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posa ponr le combat du ceslo. Glancus , incssé par un fldtteisaire qui employait tour à tour l'adresse cl la force , était snv le point de succomber , lorsque son père lui tria : Frappe , mon fils , conune sur la charrue. Aussitôt le jeune homme redoubla ses coups , et fut proclamé Yainqueur.

Voici Théagène qui , dans les diPFércns jeux de la Grèce, remporta, dit-on , douze cents fois le prix , soit à la com*se , soit à la lutte , soit à d'autres exercices. Après sa mort , la statue qu'on lui avait élevée dans la ville de Thasos , sa patrie , excitait encore la jalousie d'un rival de Théagène : il venait toutes les nuits assouvir ses fineurs contre ce bronze , et l'ébranla tellement à force de coups, qu'il le lit tomber et en fut écrasé ; la statue fut traduite en jugement et jetée dans la mer. La famine ayant ensuite affligé la ville de Thasos, l'oracle, consulté par les habitans , répondit qu'ils avaient négligé la niémoue de Théagène. On lui décerna les honneurs divins, après avoir retiré des eaux et replacé le monument qui le représentait '.

Cet autre athlète porta sa statue sur ses épaules , et la posa lui-même dans ces lieux. C'est le célébra Milon ; c'est lui qui, dans la guerre des habitans de Crotone , sa patrie , contre ceux de Sybaris , fut mis à la tête des troupes et remporta une Ticloire signalée -. il parut dans la bataille avec une massue et les autres attributs d'Hercule, dont il rappelait le souvenir. Il triompha souvent dans nos jeux et dans ceux de Delphes ; il y faisait souvent des essais de sa force prodigieuse. Quelquefois il se plaçait sur un palet qu'on avait huilé pour le rendre plus glissant, et les plus fortes secousses ne pouvaient l'ébranler -• d'autres fois il empoignait une grenade , et, sans l'écraser, la tenait si senée , que les plus vigoureux athlètes ne pouvaient écarter ses doigts pour la lui arracher ; mais sa maîtresse l'obligeait à lâcher prise. On raconte encore de lui qu'il parcourut le Stade portant un bœuf sur ses épaules; que , se trouvant un jour dans une maison avec les disciples de Pythagore, il leur sauva la vie en soutenant la colonne sur laquelle portait le plafond qui était près de tomber; enfin que dans sa vieillesse il devint la proie des bêtes féroces , parce que ses mains se troli-

I Le culte de Tlie'agène s'e'tendil dans la suite ; on l'implorait surtout dans les maladies. ( Pausan, Ub. 6. cap. il , p. 479 ).

vèrent prises dans un tronc d'arbre qne des coins avaient fendu en partie et qu'il voulait achever de diviser.

Nous vîmes ensuite des colonnes où l'on avait gravé des traités d'alliance entre divers peuples de la Grèce ; on les avait déposés dans ces lieux pour les rendre plus sacrés. Mais tous ces traités ont été violés avecles sermens qui cngarautissaient la durée; et les colonnes, qui subsistent encore, attestent une vérité effrajante ; c'est que les peuples policés ne sont jamais plus de mauvaise foi que lorsqu'ils s'engagent à vivre en paix les uns avec les autres.

Au nord du temple de Junon , au pied du mont de Saturne , est une chaussée qui s'étend jusqu'à la carrière , et sur laquelle plusieurs nations grecques et étrangères ont construit des édifices connus sous le nom de Trésors. On en voit de semblables à Delpbes; mais ces derniers sont remplis d'offrandes précieuses, tandis que ceux d'OIympie ne contiennent presque que des statues et des monnmens de mauvais goût ou de peu de valeur. Nous demandâmes la raison de cette difTèrence, L'un des iiilerpiètes nous dit : Nous avons un oracle, mais il n'est pas assez acci édité, et peut-être cessera-t-il bientôt. Deux ou trois prédictions justifiées par révénenienl ont attiré à celui de Delphes la confiance de quelques souverains , et leurs libéralités celles de toutes les nations.

Cependant les peuples abordaient en foule à Olympie. Par mer, par terre, de toutes les parties de la Grèce , des pa>s les plus éloignés , on s'empressait de se rendre à ces fêles, dont la célébrité surpasse infiniment celle des autres solennités, et qui néanmoins sont privées d'un agrément qui les rendrait pins brillantes. Les femmes n'y sont pas admises, sans doute à cause de la nudité des athlètes. La loi qui les en exclut est si sévère, qu'on précipite du haut d'un rocher celles qui osent la violer. Cependant les prêtresses d'un temple ont une place marquée , et peuvent assister à ceitiins exercices.

Le premier jour des fêtes tombe au onzième jour du mois hécatonibéon,qui commence à la nouvelle lune après le solstice d'été ; elles durent cinq joins : à la fin du dernier , qui est celui de la pleine lune, se fait la proclamation solennelle des vainqueurs. Elles s'ouvrirent le soir ' par plusieurs sacrifices que

I Dans la pnioièie anace de i'olympiado cent sixième , le premier

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l'on offrit sur des autels élevés en l'honneur de différentes divinités, soit dans le temple de Jupiter, soit dans les environs. Tous étaient ornés de festons et de guirlandes ; tous furent successivement arrosés du sang des viclimes. On avait eomniencé par le grand autel de Jupiter, placé entre le temple de Junon et l'enceinte de Pélops. C'est le principal objet de la dévotion des peuples ; c'est là que les Éléens offrent tous les jours des sacrifices , et les étrangers dans tous les temps de l'année. Il porte nn grand soubassement carré , au dessus duquel on monte par (les marches de pierres. Là se trouve une espèce de terrasse où l'on sacrifie les victimes^ au milieu s'élève l'autel , dont la hauteur est de vingt-deux pieds ' : on parvient à sa partie supérieure par des marches qui sont construites de la cendre des Tictimes , qu'on a pétrie avec l'eau de l'Alphée.

Les cérémonies se prolongèrent fort avant dans la nuit , et se firent au son des instrumens , à la clarté de la lune , qui approchait de son plein , avec un ordre et une magnificence qui inspiraient à la fois de la surprise et du respect. A minuit , de* qu'elles furent achevées , la plupart des assistans , par un empressement qui dure pendant toutes les fêtes , allèrent se placer dans la carrière , pour mieux jouir du spectacle des jeux qui devaient commencer avec l'aurore.

' La carrière olympique se divise en deux parties, qui sont le Stade et l'Hippodrome. Le Stade est une chaussée de six cents pieds 2 de long, et d'une largeur proportionnée : c'est là que se font les courses à pied , et que se donnent la plupart des combats. L'Hippodrome est destiné aux courses des chars et des chevaux. Un de ses côtés s'étend sur une colline ; l'autre côté , un peu plus long, est formé par une chaussée; sa largeur est de six cents pieds, sa longueur du double 3; il est séparé du Stade par un édifice qu'on appelle Barrière. C'est un portique devant lequel est une cour spacieuse, faite en forme de proue de navire , dont les murs vont en se rapprochant l'un de l'autre,

]ou(- d'LecalombcOn tombait au soir du i4 juillet Je l'année julienne proleplique 356 ans avant J. C. , et le 1 1 d'IiécalomLcca commençait au. soir du 27 juillet.

1 \ingtdenos pieds, neuf pouces quatre lignes.

2 Qualre-viiigt-tjualorze toises trois pieds.

3 Cent quatre- vingt-.'ieuf toises.

et laissent à leur extréniilé une ouverture assez grande ponr que plusieurs cliars y passent à la fois. Dans rintérieur de cette cour on a construit , sur différentes lignes parallèles , des remises pour les chars et pour les chevaux : on les tire au sort , parce que les unes sont plus avantageusement situées que les autres. Le Stade et l'Hippodrome sont ornés de statues , d'autels, et d'autres nionumens sur lesquels on avait affiché la liste et l'ordre des combats qui devaient se donner pendant les fêtes.

L'ordre des combats a varié plus d'une fois • ; la règle générale qu'on suit à présent est de consacrer les matinées aux exercices qu'on appelle légers, tels que les différentes courses; et les après-midi à ceux qu'on nomme graves ou violens , tels que la lutte , le pugilat , etc.

; A la petite pointe du jour, nous nous rendîmes au Stade. II était déjà rempli d'athlètes qui préludaient aux combats, et entouré de quantité de spectateurs : d'autres , en plus grand nombre , se plaçaient confusément sur la colline qui se présente en amphithéâtre au dessus de la carrière. Des chars volaient dans la plaine ; le bruit des trompettes , le hennissement des chevaux , se mêlaient aux cris de la multitude; et lorsque nos yeux pouvaient se distraire de ce spectacle , et qu'aux mouvemens tumultueux de la joie publique nous comparions le repos et le silence de la nature , alors quelle impression ne faisait pas sur nos âmes la sérénité du ciel , la fraîcheur délicieuse de l'air, l'Alphée qui forme en cet endroit un superbe canal , et ces campagnes fertiles qui s'embellissaient des premiers rayons du soleil !

Un nioment après , nons vîmes les athlètes interrompre leur? exercices , et prendre le chemin de l'enceinte sacrée. Nous les y suivîmes, et nous trouvâmes dans la chambre du sénat les huit présidens des jeux, avec des habits magnifiques et toutes les marques de leur dignité. Ce fut là qu'aux pieds d'une statue de Jupiter et sur les membres sanglansdes victimes, les athlètes prirent les dieux à témoin qu'ils s'étaient exercés pendant dix mois aux combats qu'ils allaient livrer. Ils promirent aussi de ne point user de supercherie et de se conduire avec honneur; leurs parens et leurs instituteurs firent le même serment.

Après cette cérémonie , nous revînmes au Stade. Les athlètes

I Voyez la note LXVI à In P.n du volume.