CHAPITRE 'XXXVIII

D'autres fois nous étions témoins des marques de distinction que CCI tailles villes s'accordaient les unes aux autres. C'étaient des décrets par lesquels elles se décernaient mutuellement des statues et des couronnes; et qu'elle faisait lire dansles jeux olympiques , afin de rendre la reconnaissance aussi publique que le bienfait.

Nous promenant un jour le long de l'Alphée , dont les bord?, ombragés d'arbres de toute espèce , étaient couverts de tentes de différentes couleurs , nous vîmes un jeune homme, d'une jolie figure , jeter dans le fleuve des fragmens d'une palme qu'il tenait dans sa main , et accompagner cette offrande de vœux secrets : il venait de remporter le prix à la course , et il avait à peine atteint son troisième lustre. Nous rinterrogeâmes. Cet Alphée , nous dit il , dont les eaux abondantes et pures fertilisent: cette contrée , était un chasseur d'Arcadie; il soupirait pour Aréthuse , qui le fuyait , et qui , pour se dérober à ses poursuites , se sauva en Sicile : elle fut métamorphosée en fontaine ; il fut changé en fleuve ; mais, comme son amour n'était point éteint , les dieux , pour couronner sa constance , lui ménagèrent une route dans le sein des mers , et lui permirent enfin de se réunir avec Aréthuse. Le jeune homme soupira en finissant ces mois ; Nous revenions souventdans l'enceinte sacrée. Ici, des athlètes qui n'étaient pas encore entrés en lice cherchaient dans les entrailles des victimes la destinée qui les attendait. Là, des trompettes posés sur un grand autel se disputaient le prix , unique objet de leur ambition. Plus loin , une foule d'étrangers , rangés autour d'un portique , écoutaient un écho qui répétait jusqu'à sept fois les paroles qu'on lui adressait. Partout s'offraient à nous des exemples frappans de faste et de vanité i car ces jeux attirent tous ceux qui ont acquis de la célébrité, ou qui veulent en acquérir par leurs talens, leur savoir ou leurs richesses. Ils tiennent s'exposer aux regards de la multitude, toujours empressée auprès de'ceux qui ont ou qui affectent de la supériorité. Après la bataille de Salamine,Thémistocle parut au milieu (in Stade , qui retentit aussitôt d'applaudissemens en son honneur. Loin de s'occuper des jeux , des regards furent arrêtés sur lui pendant toute la journée : on montrait aux étrangers , avec des cris de joie et d'admiration, cet hommequi avait sauvé la Grèce ; et Thémistocle fut forcé d'avouer que te jour avait été le plus beau de sa vie.

304 jVOYAGE D'ANACHARSIS.

Nous apprîmes qu'à la dernière olympiade Platon obtint uiî triomphe à peu près semblable. 5/étant niontié à ses yeux, toute l'assemblée fixa les yeux sur lui, et témoigna parles expressions les plus flatteuses la joie qu'inspirait sa présence.

Nous fûmes témoins d'une scène plus touchante encore. Tn vieillard cherchait à se placer ; après avoir parcouru plusieurs gradins, toujours repoussé par des plaisanteries ofi'ensantes , il parvint à celui des Lacédémoniens. Tous les jeunes gens et la plupart des hommes se levèrent avec respect , et lui offrirent leurs places. Des batlemens de mains sans nombre éclatèrent à rinstant ; et le vieillard attendri ne put s'empêcher de dire : « Les Grecs connaissent les règles de la bienséance ; les Lacédémoniens les pratiquent. »

-^Je vis dans l'enceinte un peintre , élève de Zeuxis , qui , à l'exemple de son maître , se promenait revêtu d'une superbe robe de pourpre , sur laquelle son nom était tracé en lettres d'or. On lui disait de tous côtés: Tu imites la vanité de Zeuxis, mais tu n'es pas Zeuxis.

J'y vis un Cyrénéen et un Corinthien , dont l'un faisait l'énumération de ses richesses , et l'autre de ses aïeux. Le Cyrénéen s'indignait du fciste de son voisin : celui-ci riait de l'orgueil da Cyrénéen.

J'y vis un Ionien qui, avec des talens médiocres , avait réussi dans une petite négociation dont sa patrie l'avait chargé. Il avait pour lui la considération que les sots ont pour les parvenus. Un de ses amis le quitta pour me dire à l'oreille : Il n'aurait jamais cru quil fût si aisé d'être un grand homme.

Non loin de là un sophiste tenait un vase à parfums et une «trille , comme s'il allait aux bains. Après s'être moqué des prétentions des autres , il monta sur un des côtés du temple de Jupiter, se plaça au milieu de la colonnade , et de cet endroit élevé il criait au peuple . Vous voyez cet anneau , c'est moi qui l'ai ■gravé j ce vase et cette étrille , c'est moi qui les ai faits : ma chaussure, mon manteau, ma tunique, et la ceinture qui l'assujétit , tout cela est mon ouvrage ; je suis prêt à vous lire des poèmes héroïques , des tragédies , des dithyrambes, toutes sortes d'ouvr.iges en prose , en vers , que j ai composés sur toutes sortes de sujets; je suis prêt à discourir sur la musique , sur la grammaire , prêta répondre à toutes sortes de questions. Pendant que ce sophiste étalait avec complaisance sa vanité,