CHAPITRE XXXIX

pris ma défense : souvenez-vous enfin que je l'ai privé de son ami , et qu'il a cru, sur mes promesses , en trouver un plus vaillant et sans doute plus fidèle dans mou cher Âbradate. »

Le prince , ravi d'entendre ces paroles , étendit la main sur la tèle de son épouse , et levant les yeux au ciel : « Grands dieux ! s'écria-t-il , faites que je me montre aujourd'hui digne ami de Cyrus , et surtout digne époux de Panthée. » Aussitôt il s'élança dans le char sur lequel cette princesse éperdue n'eut que le temps d'appliquer sa Ixiuche tremblante. Dans l'égarement de ses esprits , elle le suivit à pas précipités dans la plaine ; mais Abradate s'en étant aperçu, la conjura de se retirer et de s'armer décourage. Ses eunuques et ses femmes s'approchèrent alors et la dérobèrent aux regards de la multitude , qui , toujours Gxés sur elle , n'avaient pu contempler ni la beauté d'.Abradate ni la maguiâcence de ses vêtemens.

La bataille se donna près du Pactole. L'armée de Çrœsus fat entièrement défaite; le vaste empire des Lydiens s'écroula dans un instant , et celui des Perses s'éleva sur ses ruines.

Le jour qui suivit la victoire , C^rus , étonné de n'avoir pas revu Abradate , en demanda des nouvelles avec inquiétude ; et l'un de ses officiers lui apprit que ce prince, abandonné presque au commencement de l'action par une partie de ses troupes , n'en avait pas moins attaqué avec la plus grande valeur la phalange égyptienne ; qu'il avait été tué après avoir vu périr tous ses amis autour de lui ; que Panthée avait fait transporter son corps sur les bords du Pactole , et qu'elle était occupée à lui élever un tombeau.

Cyrus , pénétré de douleur, ordonne aussitôt de porter en ce lieu les préparatifs des funérailles qu'il destine au héros : il les devance lui-même : il arrive , il voit la malheureuse Panthée assise par terre auprès du corps sanglant de son mari. Ses yeux se remplissent de larmes ; il veut serrer cette main qui vient de combattre pour lui; mais elle reste entre les siennes, le fer tranchant l'avait abattue au plus fort de la mêlée. L'émotion de Cyrus redouble, et Panthée fait entendre des cris déchirans. Elle reprend la main, et, après l'avoir couverte de larmes abondantes et de baisers enQammés , elle tâche de la rejoindre au reste du bras , et prononce enfin ces mots qui expirent sur ses lèvres -. « Eh bien, Cyrus, vous voyez le malheur qui me poursuiti et pourquoi voulez-vous eu être le témoin? C'est pour moi,

32i VOYAGE D'ANACHAllSIS.

c'est pour vous qu'il a perdu le jour. Insensée que j'étais , je voulais qu'il niéiitûl votre estime ; et , trop fidèle à mes conseils, il a moins songé à ses intérêts qu'aux vôtres. Il est mort dans le sein de la gloire , je le sais , mais enfin il est mort , et je vis encore ! »

Cjrus , après avoir pleuré quelque temps en silence , lui répondit ; « La victoire a couronné sa vie , et sa fin ne pouvait être plus glorieuse. Acceptez ces ornemens qui doivent l'accom" pagner au tombeau, et ces victimes qu'on doit immoler en son honneur. J'aurai soin de consacrer à sa mémoire un monument qui l'éternisera. Quant à vous , je ne vous abandonnerai point : je respecte trop vos vertus et vos malheurs. Indiquez-moi seulement les lieux où vous voulez être conduite. »

Panthée l'ayant assuré qu'il en serait bientôt instruit , et ce prince s'étant retiré , elle fit éloigner ses eunuques , et approcher une femme qni avait élevé son enfance : « Ayez soin , lui dit-elle , dès que mes yeux seront fermés, de couvrir d'un même voile le corps de mon époux et le mien. » L'esclave voulut la flécliir par des prières ; mais conmie elles ne faisaient qu'irriter une douleur trop légitime , elle s'assit fondant en larmes auprès de sa maîtresse. Alors Pantliée saisit un poignard , s'en perça le sein , et eut encore la force , en expirant , de poser sa tête sur le cœur de son époux.

Ses femmes et toute sa suite poussèrent aussitôt des cris de douleur et de désespoir. Trois de ses eunuques s'immolèrent eux-mêmes aux mânes de leur souveraine; et Cyrus , qui était accouru à la première annonce de ce malheur , pleura de nouveau le sort de ces deux époux, et leur fit élever un tombeau où leurs cendres furent confondues.