CHAPITRE XL

nons insiiller à Naiipacle. Nous montâmes à l'instant sur nos vaisseaux ^ on n'invoqua des deux côtés d'autre divinité que la haine. Jamais la victoire ne s'abreuva de plus de sang impur , de plus de sang innocent. Mais que peut la valeur la plus intrépide contre l'excessive supériorité du nombre? Nous fûmes vaincus, et cbassés de la Grèce comme nous l'avions été du Péloponnèse : la plupart se sauvèrent en Italie et en Sicile. Trois mille hommes me confièrent leur destinée , je les menai , à travers les tempêtes et les écueils, sur ces rivages , que nos chants funèbres ne cesseront de faire retentir.

C'est ainsi que finit la troisième élégie, Le jeune homme quitta sa lyre; et son père Xénoclès ajouta que, peu de temps après l'arrivée des Messéniens en Libye , une sédition s'élant élevée à Cyrène, capitale de ce canton , ils se joignirent aux exilés , et périrent pour la plupart dans une bataille. Il demanda ensuite comment s'était opérée la révolution qui l'amenait en Messénie.

Célénus répondit : Les Thébains , sous la conduite d'Êpaminondas, avaient battu les Lacédémoniens àLeuctres, en Béotie', Pour affaiblir à jamais leur puissance, et les mettre hors d'état de tenter des expéditions lointaines , ce grand homme conçut le projet de placer auprès d'eux un ennemi qui aurait de grandes injures à venger. Il envoya de tous côtés inviter les Messéniens à revoir la patrie de leurs pères. Nous volâmes à sa voix ; je le trouvai à la tète d'une armée formidable, entouré d'architectes qui traçaient le plan d'une ville au pied de cette montagne. Un moment après , le général Argien , s'ètant approché, lui présenta une urne d'ahain que, sur la foi d'un songe, il avait lirée de la terre sous un lierre et un myrte qui entrelaçaient leui"S faibles rameaux. Êpaminondas, l'ayant ouverte, y trouva des feuilles de plomb roulés en forme de volume , où Ton avait anciennement tracé les rites du culte de Gérés et de Proserpine. Il reconnut le monument auquel était attaché le destin de la jVIessénie, et qu'Aristomène avait enseveli dans le lieu le moins fréquenté du mont Ithome. Cette découverte , et la réponse favorable des augures, imprimèrent un caractère religieux à son entreprise, d'ailleurs puissamment secondée par les natious voisines, de tout temps jalouse de Lacédémone.

I L'an 371 av.inl J. G. ,

346 VOYAGE D'ANACHABSIS.

Le jour de la consécration de la ville, les troupes s'élant réunies , les Arcadiens présentèrent les victimes : ceux de Thèbes, d'Argos et de la Messénie offrirent séparément leurs hommages à leurs divinités tutélaires : tous ensemble appelèrent les héros de la contrée, et les supplièrent de venir prendre possession de leur nouvelle demeure. Parmi ces noms précieux à la nation, celui d'Arislomèiie excita des applaudissemens universels. Les sacrifices et les prières remplirent les momens de la première journée; dans les suivantes , on jeta, au son de la flûte, les fondemens des murs, des temples et des maisons. La ville fut ache* %-ée en peu de temps , et reçut le nom de Messène.

D'autres peuples, ajouta Célénus, ont erré long-temps éloignés de leur patrie ; aucun n'a souffert un si long exil -, et cependant nous avons conservé sans altération la langue et les coutumes de nos ancêtres. Je dirai même que nos revers nous ont rendus plus sensibles. Les Lacédémoniens avaient livré quelques unes de nos villes à des étrangers qui , à notre retour , ont imploré notre pitié : peut-être avaient-ils des litres pour l'obtenir ; mais , quand ils n'en auraient pas eu , comment la refuser aux malheureux ?

Hélas! reprit Xénoclès, c'est ce caractère si doux et si humain qui nous perdit autrefois. Voisins des Lacédémoniens et des Arcadiens , nos aïeux ne succombèrent sous la haine des premiers que pour avoir négligé l'amitié des seconds. Ils ignoraient sans doute que l'ambition du repos exige autant d'activité que celle des conquêtes.

Je Bs aux Messéniens (ilusieurs questions sur l'état des sciences et des arts : ils n'ont jamais eu le temps de s'y livrer : sur leur gouvernement actuel ; il n'avait pas encore pris une forme constante : sur celui qui subsistait pendant leurs guerres avec les Lacédémoniens; c'était un mélange de royauté et d'oligarchie, mais les affaires se traitaient dans l'assemblée générale de la naiiitn : sur l'origine de la dernière maison régnante ; on la rapporte à Cresphonte , qui vint au Péloponnèse avec les autres Héraclides quatre vingts ans après la guerre de Troie, La Messénie lui échut en partage. Il épousa Mérope , fille du roi d'Arcadie , et fut assassiné avec presque tous ses enfans par les principaux de sa cour , pour avoir trop aimé le peuple. L'histoire s'est fait un devoir de consacrer sa mémoire , et de condamner à l'exécration celle de ses assassins,,