CHAPITRE XLI

Voyage de Laconie.

Nous nous embarquâmes à Phérœ, sur un vaisseau qui faisait voile pour le port de Scandée, dans la Laconie. C'est à ce port qu'abordent fréquemment les vaisseaux marchands qui viennent d'Egypte et d'Afrique : de là on monte à la ville, ou les Lacédémoniens entretiennent une garnison : ils envoient de plus tous les ans dans l'ile un magistrat pour la gouverner.

Nous étions jeunes, et déjà familiarisés avec quelques passagers de notre âge. Le nom de Cythère réveillait dans nos esprits des idées riantes •. c'est là que , de temps immémorial, subsiste avec éclat le plus ancien et le plus respecté des temples consa-> crés à Vénus : c'est là qu'elle se montra pour la première fois aux mortels, et que les Amours prirent avec elle possession de cette terre , embellie encore aujourd'hui des fleurs qui se hâtaient d'éclore en sa présence. Dès lors on y connut les charmes des doux entretiens et du tendre sourire. Ah ! sans doute que dans cette région fortunée les cœurs ne cherchent qu'à s'unir , et que ses habitons passent leurs jours dans l'abondance et dans les plaisirs.

Le capitaine , qui nous écoutait avec la plus grande surprise , nous dit froidement : Ils mangent des figues et des fromages cuits : ils ont aussi du vin et du miel, mais ils n'obtiennent rien de la terre qu'à la sueur de leur front ; car c'est un sol aride et hérissé de rochers. D'ailleurs ils aiment si fort l'argent , qu'ils ne connaissent guère le tendre sourire. J'ai vu leur vieux temple, bâti autrefois par les Phéniciens en l'honneur de Vénus Uranie : sa statue ne saurait inspirer des désirs : elle est couverte d'armes depuis la tête jusqu'aux pieds. On m'a dit comme à vous qu'en sovlant de la mer la déesse descendit dans cette