CHAPITRE XLI. S

sieurs trépieds , consacrés par les Lacédénioniens à différentes divinités pour leurs victoires sur les Athéniens et sur les Messéniens.

Nous étions impatiens de nous rendre au temple d'Apollon , un des plus fameux de la Grèce. La statue du dieu, haute d'environ trente coudées ■ , est d'un travail grossier, et se ressent du "oûtdes Égyptiens : on la prendrait pour une colonne de bronze à laquelle on aurait attaché une tête couverte d'un casque , deux mains armées d'un arc et d'une lance, deux pieds dont il me paraît que l'extrémité. Ce monument remonte à une haute antiquité; il fut dans la suite placé, par un artiste nommé Bathyclès, sur une base en forme d'autel , au milieu d'un trône qui est soutenu par les Heures et les Grâces. Le même artiste a décoré les faces de la base , et toutes les parties du trône de bas-reliefs qui représentent tant de sujets différens et un si grand nombre de figures, qu'on ne pourrait les décrire sans causer un mortel ennui.

Le temple est desservi par des prêtresses, dont la principale prend le titre de mère. Après sa mort on inscrit sur le marbre son nom et les années de son sacerdoce. On nous montra les tables qui contiennent la suite de ces époques précieuses à la chronologie , et nous y lûmes le nom de Laodamée, fille d'Amyclas, qui régnait dans ce pays il y a plus de mille ans. D'autres inscriptions , déposées en ces lieux pour les rendre plus vénérables , renferment des traités entre les nations ; plusieurs décrets des Lacédémoniens, relatifs soit à des cérémonies religieuses, soit à des expéditions militaires; des vœux adressés au dieu de la part des souverains ou des particuliers.

Non loin du temple d'Apollon il en existe un second qui, dans œuvre , n'a qu'environ dix-sept pieds de long sur dix et demi de large. Cinq pierres brutes et de couleur noire, épaisses de cinq pieils , forment les quatre murs et la couverture, au dessus de laquelle deux autres pierres sont posées en retraite. L'édifice porte sur trois marches , chacune d'une seule pierre. Sur la porte sont gravés en caractères très-anciens ces mots : ETTHOTAs, ROI DES icTEucRATEs, A 0NG.4. Ce princB vivait enviroH trois siècles avant la guerre de Troie. Le nom d'Icteucrales désigne les anciens habitans de la Laconie ; et celui d'Onga , une

I Environ quaranle-dcui et Jemi de nos pieds.

divinité de Phéiiicie ou Égjpte, la niêaie, à ce qu'oo pense, que la Minerve des Grecs.

Cet édifice , que nous nous sommes rappelés plus d'une fois dans notre voyage d'Egypte, est antérieur de plusieurs siècles aux plus anciens de la Grèce. Après avoir admiré sa simplicité, sasolidié, nous tombùuies dans une espèce de recueillement dont nous cherchions ensuite à pénétrer la cause. Ce n'est ici qu'un intérêt de surprise, disait Philolas : nous envisageons la somme des siècles écoulés depuis la fondation de ce temple avec le même élonnenient que, parvenus au pied d'une montagne, nous avons souvent mesuré des yeux sa hauleiu* imposante : retendue de la durée produit le même effet que celle de l'espace. Cependant, répondis-je, l'une laisse dans nos âmes une impression de tristesse que nous n'avons jamais éprouvée à l'aspect de l'autre : c'est qu'en etfet nous nous sommes plus attachés à la durée qu'à la grandeur. Or , toutes ces ruines antiques sont les troph ées du temps destructeur, et ramènent malgré nous notre attention sur l'instabilité des choses humaines. Ici, par exemple , l'inscription nous a présenté le nom d'an peuple dont vous et moi n'avions aucime notion : il a dispara, et ce petit temple est le seul témoin de sou existence, l'unique débris de son naufrage.

Des prairies riantes, des arbres superbes, embellissent les environs d'AmvcIai; les fruits y sont excellens. C'est un séjour agréable, assez peuplé, et toujours plein d'étrangers attirés par la beauté des fêtes , ou par des nn)lifs de religion. Nous le quittâmes pour nous rendre à Lacédémone.

Nous logeâmes chez Damonax, à qui Xénophou nous avait recommandés. Pliilotas trouva chez lui des lettres qui le forcèrent de partir le lendemain pour Athènes. Je ne parlerai de Lacédémone qu'après avoir donné une idée générale de la province.

Elle est bornée à l'est et au sud par mer , à l'ouest et au nord par de hautes montagnes on par des collines qui en descendent, et qui forment entre elles des vallées agréables. Ou nomme Taygèle les montagnes de l'ouest. De quelques uns de leurs sommets élevés au dessus des nues , l'oeil peut s'étendre sur tout le Péloponnèse. Leurs flancs, presque entièrement couverts de bois, servent d'asile à quantité de chèvres, d'ours, de sangliers et de cerfs.