CHAPITRE XXII

Yovage de la Phocide ', Les jeux fitliyques. Le temple et l'oracle de Delphes.

Je parlerai souvent des fêtes de la Grèce, je reviendrai souvent à ces solennités augustes où se rassemblent les divers peuples de cet heureux pays. Comme elles ont entre elles beaucoup de traits de conformité , on me reprochera peut-être de retracer les mêmes tableaux. Mais ceux qui décrivent les guerres des nations n'exposent-ils pas à nos yeux une suite uniforme de scènes meurtrières ? Et quel intérêt peut-il résulter des peintures qui ne présenlent les hommes que dans les convulsions de la fureur ou du désespoir? IN'est-il pas plus utile et plus doux de les suivre dans le sein de la paix et de la liberté, dans ces combats où se déploient les talens de l'esprit et les grâces du corps , dans ces fêtes où le goût étale toutes ses ressources , et le plaisir tous ses attraits ?

Cesinstans de bonheur, ménagés adroitement pour suspendre les divisions des peuples et arracher les particuliers au sentiment de leurs peines ; ces inslans , goûtés d'avance par l'espoir de les voir renaître , goûtés , après qu'ils se sont écoulés par le souvenir qui les perpélue , j'en ai joui plus d'une fois ; et, je l'avouerai , j'ai versé des larmes d'attendrissement quand j'ai vu des milliers de mortels réunis par le même intérêt se livrer de concert à la joie la plus vive , et laisser rapidement échapper ces émotions touchantes qui sont le plus beau des spectacles pour une âme sensible. Tel est celui que présente la solennité des jeux pylhi([ues , célébrés de quatre en quatre ans à Delphes enPhocide. Nous partîmes d'Athènes vers la fin du mois élaphébolion , dans la troisième année de la cent-quatrième olympiade'. Nous allâmes à l'isthme de Coriulhe : et , nous étant embarqués à Pagae , nous entrâmes dans le golfe de Crissa le jour même où

1 Vfyez lacaitc de la PliotiJe.

2 A commeaceincnt d'avril de l'an 36l avaut J. C.

36 VOYAGE D'ANACIIARSIS.

commença la fêle'. Précédés et suivis d'un grand nombre de luUimeiis légers , nous abordâmes àCiirha, petite Tille située au pied du mont Cirpliis. Entre ce mont et le Tarnasse ' s'étend une vallée où se font les courses des chevaux et des chars. Le Plistus y coule à travers des prairies riantes , que le printemps parait de ses couleurs. Après avoir visité l'Hippodrome, nous prîmes un des sentiers qui conduisent à Delphes.

La ville se présentait en amphithéâtre sur le penchant de la montagne. Nous distinguions déjà le temple d'Apollon et celte prodigieuse quantité de statues qui sont semées sur dilféreus plans , à travers les édifices qui embellissent la ville. L'or dont la plupart sont couvertes , frappé des rayons naissans du soleil , brillait d'un éclat qui se répandait au loin. En même temps on voyait s'avancer lentement dans la plaine et sur les collines des processions composées de jeunes garçons et de jeunes filles qui semblaient se disputer le prix de la magnificence et delà beauté. Du haut des montagnes , des rivages de la mer , un peuple immense s'empressait d'arriver k Delphes; et la sérénité du jour , jointe à la douceur de l'air qu'on respire en ce climat , prêtait de nouveaux charmes aux impressions que nos sens recevaient de toutes parts.

Le Parnasse est une chaîne de montagnes qui se prolonge vers le nord , et qui , dans sa partie méridionale , se termine en deux pointes , au dessous desquelles on trouve la ville de Delphesî, qui n'a que seize stades de circuit 4. Elle n'est point défendue par des murailles , mais par des précipices qui l'environnent de trois côtés. On l'a mise sous la protection d'Apollon ; et l'on associe au culte de ce dieu celui de quehjues autres divinités qu'on appelle les assistances de son trône. Ce sont Latone, Diane et Minerve la prévoyante. Leurs temples sont à l'entrée de la ville.

Nous nous arrêtâmes un moment dans celui de Minerve : nous

1 Ces jou'i se célcbralent dans la troisième année de chaque oIymi>iade vers !bs premiers jours du mois inunycliion , qui, daos l'anae'e que j'ai clioisii', commençait au i/^ avril. (Corsin. diss. agonist. in Pytii.; id. fast. altic. t. 3 , p. 287. Dodwel de cycl. p. 719.)

2 Voyez le plan des environs de Dciplits.

3 Voyez la vue île DulpLes et des dfux. roches du Parnasse.

4 Quinze cent douze toises.