CHAPITRE XXII

s'engagea île le terniiiiev pour la somme de trois ceiUs talons '. Les trois quarts de celte somme furent prélevés sur ilillérenles villes de la Grèce, et l'autre quart sur les habitans de Delphes, qui, pour fournir leur contingent, firent une quête jusque dans les pays les p!us éloignés. Une famille d'Alhènes ajouta même , à ses frais, doserabellissemens qui n'étaient pas dans le premier projet.

Léditice est bàli d'une très-belle pierre : ni.Tis le frontispice est de marbre de Paros. Deux sculpteurs d'Athènes ont reprétenté sur le fronton Diane, Latoue , Apollon, les Muses, Bacchus , etc. Les chapiteaux des colonnes sont chargés de plusieui^s espèces d'armes dorées , et surtout de boucliers qu'offrirent les Athéniens en mémoire de la bataille de Marathon.

Le vestibule est orné de peintures qui représentent le combat d'Hercule contre l'Hydre, celui des Géans contre les Dieux, celui de Bellérophon contre la Chimère. On y voit aussi des autels , un buste d'Homère , des vases d'eau lustrale , et d'autres grands vases où se fait le mélange du vin et de l'eau qui servent aux libations. Sur le mur on lit plusieurs sentences , dont quelques unes furent tracées, à ce qu'on pr. tend , par les sept sages de la Grèce. Elles renferment des principes de conduite, et sont comme des avis que donnent les dieux à ceux qui viennent les adorer. Ils semblent dire : contîais-toi toi-même: eien de trcp ; l'infortuse te suit de près.

Un mot de deux lettres , placé au dessus de la porte, donne lieu à diffirentes explications; mais les plus habiles interprètes y découvrent un sens profond. Il signifie, en efîet , vous êtes. C'est l'aveu de notre néant , et un hommage digne de la Divinité, à quisei.le l'existence appartient.

Dans le même endroit , nous lûmes snr une tablette suspendue au mur ces mots tracés en gros caractères : que persot«I(E n'approche DE CES LIEUX , s'iL n'a PAS tES MAISS PURES.

Je ne m'airêterai pointa décrire les richesses derintérieur du temple, on en peut juger par celles du dehors. Je dirai seulement qu'on y voit une statue colossale d'Apollon en bronze, consacrée par les Amphicfyons ; et que. parmi plusieurs autres statues des dieux , on conserve et on expose au respect des peu-

I Un milliou six cent mille liTris ; mai?, le taîcnl étant alors plus fort qu'il ne le fut dans la suite , on peut ijcutcr quelque cliose à cette e'va'ualion

pies le siège sur lequel Pindare chaulait des hjnines qu'il avait composées pour Apollon. Je recueille tic pareils traits pour montrer juqu'à quel point les Grecs savent honorer les talens.

Dans le sanctuaire sont une statue d'Apollon en or, et cet ancien oracle dont les réponses ont fait si souvent le destin des empires. On en dut la découverte au h:\sard. Des chèvres qui erraient parmi les rochers du mont Parnasse , s'étant approchées d'un soupirail d'où sortaient des exhalaisons malignes, furent, dit-on , tout à coup agitées de mouvemens extraordinaires et convulsifs. Le berger et les habitansdes lieux voisins, accourus à ce prodige, respirent la [même vapeur, éprouvent les mêmes effets , et prononcent dans leur délire des paroles sans liaisons et sans suite. Aussitôt on prend ces paroles pour des prédictions , et la vapeur de l'antre pour un souffle divin qui dévoile l'avenir ' .

Plusieurs ministres sont employés dans le temple. Le premier qui s'offre aux yeux des étrangers est un jeune homme, souvent élevé à l'ombre des autels , toujours obligé de vivre dans la plus exacte continence , et chargé de veiller à la propreté , ainsi qu'à la décoration des lieux saints. Dès que le jour paraît , il va , suivi de ceux qui travaillent sous ses ordres , cueillir dans un petit bois sacré des branches de laurier pour en former des couronnes qu'il allache aux portes, sur les murs, autour des autels et du trépied sur lequel la Pythie prononce ses oracles . il puise dans la fontaine Castalie de l'eau pour en remplir les vases qui sont dans le vestibule , et pour faire des aspersions dans i'iutérieur du temple ; ensuite il prend son arc et son carquois pour écarter les oiseaux qui viennent se poser sur le toit de cet édifice , ou sur les statues qui sont dans l'enceinte sacrée.

Les propliètes exercent un ministère plus relevé : ils se tiennent auprès de la Pythie , recueillent ses réponses , les arrangent , les interprètent , et quelquefois les confient à d'autres ministres , qui les mettent en vers.

Ceux qu'on nomme les saints, partagent les fonctions des prophètes. Ils sont au nombre de cinq. Ce sacerdoce est perpétuel dans leur famille , qui prétend tirer son origine de Deucation. Des femmes d'un certain âge sont chargées de ne laisser

t Voyez la note XXVIH à la fin du volume.