CHAPITRE XXII

jamais éteinilic le feu snciT , qi. 'elles sont obligées d'cnUcleiiir avec (In bois de sapin. Onnnli é de saciificateins , d'augures, d'anispices et d'officier-; snbnllernes augmentent la majesté du culte , et ne suffisent qu'a peine à rempressement des étrangers qui viennent à Delphes de toutes les parties du monde.

Outre les sacrifices offerts en actions de grâces , ou pour expier des fautes , ou pour implorer la protection du dieu , il en est d'autres qui doivent précéder la réponse de l'oracle , et qui sont précédés par diverses cérémonies.

Pendant qu'on nous instruisait de ces détails , nous vîmes arriver au pied de la montagne, et dans le chemin qu'on appelle la voie sacrée , une grande quantité de chariots remplis d'hommes, de femmes et d'enfans qui, ayant mis pied à terre, formèrent leurs rangs , et s'avancèrent vers le temple en chantant des cantiques. Ils venaient du Péloponnèse offrir au dieu les hommages des peuples qui l'habitent. La théorie ou procession des Athéniens les suivait de près , et était elle-même sui\iedes députations de plusieurs autres villes , parmi lesquelles on distinguait celle de l'île de Chio , composée de cent jeunes garçons.

Dans mon voyage de Dclos, je parlerai plus au long de ces députations , de la magnificence qu'elles étalent , de l'admiration qu'elles excitent, de l'éclat qu'elles ajoutent aux fêles qui les rassemblent. Celles qui vinrent à Delphes se rangèrent autour du temple, présentèrent leurs offrandes, et chantèrent en l'honneur d'Apollon des hymnes accompagnées de danses. Le chœur des Athéniens se distingua par la beauté des voix , et par une grande intelligence dans l'exécution. Chaque instant faisait éclore des scènes intéressantes et rapides. Comment les décrire ? comment représenter ces mouvemens , ces concerts , ces cris, ces cérémonies augustes, cette joie tumultueuse, celte foule de tableaux qui, rapprochés les uns des autres, se prêtaient de nouveaux charmes?

Nous fûmes entraînés au théâtre, où se donnaient les combats de poésie et de musique. Les Amphictyons y présidaient. Ce sont eux qui, en ditîérens temps, ont établi les jeux qu'on célèbre à Delphes. Ils en ont l'intendance : ils y entretiennent l'ordre , et décernent la couronne au vainqueur. Plusieurs poètes entrèrent en lice. Le sujet du prix est un hymne pour Apollon, que l'auteur chante lui-même en s'accompagnant de la cithare. La beauté de la voix, et l'art de la soutenir par des accords

6ê VOYAGE D'ANACHARSIS.

harmonieux , influent tellement snr les opinions des juges et des assistans, que pour n'avoir pas possédé ces deux avantages, Hésiode fut autrefois exclu du concours ; et que, pour les avoir réunis dans un degré éniiiient . d'autres auteurs ont obtenu le prix , quoiqu'ils eussent produit des ouvrages qu'ils n'avaient pas composés. Les poèmes que nous entendîmes avaient de grandes beautés. Celui qui fut couronné reçut des applaudissemens si redoublés, que les hérauts furent obligés d'imposer silence. Aussitôt on vit s'avancer les joueurs de Qùte.

Le sujet qu'on a coutume de leur proposer est le combat d'Apollon contre le serpent Python. Il faut qu'on puisse distinguer dans leur composition les cinq principales circonstances de ce conîbat. La première partie n'est qu'un prélude; l'action s'engage dans la seconde : elle s'anime et se termine dans la troisième ; dans la quatrième , on euteud les cris de victoire, et dans la cinquième les sitïlemens du monstre avant qu'il expire. Les Ampliicljons eurent à peine adjugé le prix, qu'ils se rendirent au stade, où les courses à pied allaient commencer. On proposa une couronne pour ceux qui parcourraient le plus tôt celte carrièrre; une autre pour ceux qui la fourniraient deux fois; une troisième pour ceux qui la parcourraient jusqu'à douze fois sans s'arrêter : c'est ce qu'on appelle la course simple, la double course, la longue course. A ces dill'érens exercices nous v îmes succéder la course des enfans, celle des hommes jvrmés, la lutte, le pugilat, et plusieurs de ces combats que noiis défaillerons en parlant des jeux olympiques.

Autrefois on présentait aux vainqueurs une somme d'argent. Quand on a voulu les honorer davantage , on ne leur a donné qu'une couronne de laurier.

Nous soupâmes avec les tiiéores ou députés des Athéniens. Quelques uns se proposaient de consulter l'oracle. C'était le lendemain qu'il devait répondre à leurs questions : car ou ne peut en approcher que dans certains jours de l'année ; et la Pythie ne monte sur le trépied qu'une fois par mois. Nous résolûmes de l'interroger à notre tour, par un simple motif de curiosité, et sans la moindre confiance dans ses décisions.

Pendant toute la nuit, la jeunesse de Delphes, distribuée dans les rues, chantait des vei-s à la gloire de ceux qu'on venait de couronner ; tout le peuple faisait retentir les airs d'applaudisse* mens longs et tumultueux: la nature entière semblait partiel-