CHAPITRE XXIII

Ève'cemcDS remarquaMcs arrives dans la Grèce ( depuis l'an 36l jusqu'à l'an 357 avant J. C). Mort d'Agésilas, roi de Lace'de'moue. Avéneraent de Philippe au trône de Macédoine. Guerre sociale.

Fendant qne nous étions aux jeux pvthiqnes, nous enlendî- Tiies plus d'une fois parler de la dernière expédition d'Agésilas : à noire retour, nous apprîmes sa mort '.

Tachos, roi d'Egypte, prêt à faire une irruption en Perse, assembla une armée de quatre vingts mille Iiommes , et voulut la soutenir par un corps de dix mille Grecs , parmi lesquels ee trouvèrent mille Lacédémoniens conuiiandés par Agésilas- On fut étonné de voir ce prince, à l'âge de plus de quatre vingts ans . se transporter au loin pour se mettre à la solde d'une puissance étrangère. Hais Lacédémone voulait se venger de la protection que le roi de Perse accordait aux Messénions; elle prétendait avoir des obligations à Tachos; elle espérait aussi que celte guerre rendrait la liberté aux villes grecques de l'Asie.

A ces motifs , qui n'étaient peut-être que des prétextes pour Agésilas, se joignaient des considérations qui lui étaient personnelles. Comme son âme active ne pouvait supporter l'idée d'une vie paisible et d'une mort obscure , il vit tout à coup une nouvelle carrière s'ouvrir à ses talens : et il saisit avec d'autant plus de plaisir l'occasion de relever l'éclat de sa gloire ternie par les exploits d Épaminondas , que Taclios s'était engagé à lui donner le commandement de toute l'armée.

Il partit. Les Égyptiens l'attendaient avec impatience. Au bruit de son arrivée , les principaux de la nation , mêlés avec la mullilude , s'empressent de se rendre auprès d'un héros qui depuis un si grand nombre d'amées remplissait la terre de son nom. Ils trouvent sur le rivage un petit vieillard d'une figure

I Dans la troisième anne'e de la cent-quatriùrne olympiade, laquelle répond aux anii'ji's 862 et 36i avant J. C.

ignoble , assis par terre au milieu de quelques Spartiates, dout l'extéiieur , aussi négligé que le sien , ne distinguait pas les sujets du souverain. Les officiers de Tachos étalent à ses yeux les présens de l'hospitalité : c'étaient diverses espèces de provisions. Agésilas choisit quelques aiiniens grossiers, et fait distribuer aux esclaves les mets les plus délicats , ainsi que les parfums. Un rire immodéié s'élève alors parmi les spectateurs. Les plus sages d'entre eux se contentent de témoigner leur mépris , et de rappeler la fable de la montagne en travail.

Des dégoûts plus sensibles mirent bientôt sa patience à une plus rude épreuve. Le roi d'Egypte refusa de lui confier le coniniandemenl de ses troupes. Il n'écoutait point ses conseils, et lui faisait essuyer tout ce qu'une hauteur insolente et une folle vanité oui de plus olfensant. Agésilas attendait l'occasion de sortir de l'avilissement où il s'était réduit. Elle ne tarda pas à se présenter. Les troupes de Tachos s'étant révoltées , formèrent deux partis qui prétendaient tous deux lui donner un successeur. Agésilas se déclara pour Ncctanèbe, l'un des prétendaus au tiône. 11 !e dirigea dans ses opérations, et, après avoir atfenni son autorité , il sortit de l'Egypte comblé d'iionneurs, et avec une souime de deux cents trente talens' , que Nectanèbe envoyait aux Lncétlémoniens. Une tempête violente l'obligea de relâcher sur une côte déserte de la Libye , ou il mourut âgé de quatre-vingt-quatre ans.

Deux ans après 2, il se passa un événement cpii ne fixa point l'attention des Athéniens , et qui devait changer la face de la Grèce et du nwnde connu.

Les Macédoniens n'avaient eu jusqu'alors que de faibles rapports avec la Grèce , qui ne les distinguait pas des peuples barbares dont ils sont cnlourés , el avec lesquels ils étaient perpétuellement en guerre. Leurs souverains n'avaient été autrefois admis au concours des jeux olympit|ucs qu'en produisant les titres qui faisaient remonter leur origine jusqu'à Hercule.

Arcliehiiis voulut ensuite introduire dans ses états l'amour des lettres et des arts. Euripide fut appelé à sa cour , et il dépendit de Socrate dy trouver un asile.

1 Un million deux cent quarante-deux mille livres.

2 Sous l'archontal de Callioièd^, la première anne'e de la cent-cinquième olympiade , qui répond aux. années 36o el OJg avant J. C.