CHAPITRE XXV

Des maisons et des repas des Atlic'niens.

La plupart des maisons sont composées de deux appartemens, l'un en haut poui- les femmes , l'autre en bas pour les hommes, et couvertes de terrasses, dont les extrémités ont une grande saillie. On en compte plus de dix mille à Athènes.

On en voit un assez grand nombre qui ont sur le denière un jardin , sur le devant une cour , et plus souvent une espèce de portique , au fond duquel est la porte de la maison , confiée quelquefois aux soins d'un eunuque. C'est là qu'on trouve tantôt une iîgure de Mercure pour écarter les voleurs, tantôt un chien, qu'ils redoutent beaucoup plus , et presque toujours un autel en l'honneur d'Apollon, où le maitre de la maison vient en certains jours offrir des sacrifices.

On montre aux étrangers les maisons de Milliade , d'Aristide , de Thémislocle , et des grands hommes du siècle dernier. Rien ne les distinguait autrefois ; elles brillent aujourd'hui par l'opposition des hôtels que des hommes sans nom et sans vertus ont eu le front d'élever auprès de ces demeures modestes. Depuis que le goût des bàtimens s'est introduit , les arts font tous les jours des efforts pour le favoriser et l'étendre. On a pris le parti d'aligner les rues , de séparer les nouvelles maisons en deux corps de logis , d'y placer au rcz de-chaussée les appartemens du mari et de la femme , de les rendre plus commodes par de sages distributions, et plus brillantes par les ornemens qu'on y multiplie.

Telle était celle qu'occupait Binias , un des plus riches et des plus voluptueux citoyens d'Athènes. Il étalait un faste qui détruisit bientôt sa fortune. Trois ou quatre esclaves marchaient toujours à sa suite. Sa femme, Lysistrate, ne se montrait que sur un clinr attelé de quatre chevaux blancs de Sicyone. Ainsi que d'autres Athéniens , il se faisait servir par une femme de

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chambre qui partageait les rfroils de son épouse ; et il entretenait en ville une maîtresse, qu'il avait la générosité d'alFianchir ou d'établir avant de la quitter. Pressé de jouir et de faire jouir ses amis , il leur donnait souvent des repas et des fêles.

Je le priai un jour de me montrer sa maison. J'en dressai ensuite le plan , et je le joins ici ', On y verra qu'une allée longue et élroile conduisait directement à l'appartement des femmes : l'entrée en est interdite aux hommes , excepté aux parens et à ceux qui viennent avec le mari. Après avoir traversé un gazon enlouré de trois portiques , nous arrivâmes à une assez grande pic.e , où se tenait Lysistrate , à qui Dinias me présenta.

Nous la trouvâmes occupée à broder une robe , plus occupée de deux colombes de Sicile , et d'un petit chien de Malte qui se jouait autour d'elle. Lysistrate passait pour une des plus jolies femmes d'Athènes, et cherchait à soutenir cette réputation par l'élégance de sa parure. Ses cheveux noirs , parfumés d'essences, tombaient à grosses boucles sur ses épaules ^ des bijoux d'or se faisaient remarquer à ses oreilles, des perles à son cou et à ses bras , des pierres précieuses n ses doigts. Peu contente des couleurs de la nature , elle en avait emprunté d'artificielles , pour paraître avec l'éclat des roses et des lis. Elle avait une robe blanche , telle que la portent communément les femmes de distinction.

Dans ce moment nous entendîmes une voix qui demandaitsi Lysistrate était chez elle. Oui , répondit une esclave qui vint tout de suite annoncer Eucharis. C'était une des amies de Lysistrate, qui courut au-devant d'elle, l'embrassa tendrement, s'assit à ses côtés , et ne cessa de la louer sur sa figure et sur son ajustement. Vous êtes bien jolie ; vous êtes parfaitement mise. Cette étoffe est charmante; elle vous sied à merveille ; combien coûtel-elle ?

Je soupçonnai que cette conversation ne finirait pas sitôt, et je demandai à Lysistrate la permission de parcourir le reste de l'appartement. La toilette fixa d'abord mes regards. J'y vis des bassins et des aiguières d'argent , des miroirs de différentes matières , des aiguilles pour démêler les cheveux, des fers pour les boucler; des bandelettes plus ou moins larges pour les assujétir , des réseaux pour les envelopper , de la poudre jaune pour

1 Voyez la note HI. qui esl à la fin du volume.