CHAPITRE XXV

et surtout en poissons. Des fruits composèrent le troisième service.

Parmi cette multitude d'objets qui s'offraient à nos yeux, chacun de nous eut la liberté de ciioisir ce qui pouvait le plus flatterie goût de ses amis, et de le leur envoyer : c'est un devoir auquel on ne manque guère dans les repas de cérémonie.

Dès le commencement du souper , Dêmocharès prit une coupe, l'appliqua légèrement à ses lèvres , et la fit passer de main en main. Nous goûtâmes de la liqueur chacun n notre tour. Ce premier coup est regardé comme le symbole et le garant de l'amitié qui doit unir les convives. D'autres le suivirent de près, et se réglèrent sur les santés que Dêmocharès portait tantôt à l'un , tantôt à l'autre , et que nous lui rendions sur-le-champ.

Vive et gaie , sans interruption et sans objet , la conversation avait insensiblement amené des plaisanteries sur les soupers des gens d'esprit et des philosophes, qui perdent un temps si précieux , les uns à se surprendre par des énigmes et des logogriphes, les autres à traiter méthodiquement des questions de morale et de métaphysique. Pour ajouter un trait au tableau du ridicule , Dêmocharès proposa de déployer les connaissances que nous avions sur le choix des mets les plus agréables au goût, sur l'art de les préparer , sur la facilité de se les procurer à Athènes. Comme il s'agissait de représenter les banquets des sages , il fut dit que chacun parlerait à son tour , et traiterait son sujet avec beaucoup de gravité , sans s'appesantir sur les détails , sans les trop négliger.

C'était à moi de commencer 5 mais , peu familiarisé avec la matière qu'on allait discuter , j'étais sur le point de ra'excuser , lorsque Dêmocharès me pria de leur donner une idée des repas des Scythes. Je répondis , en deux mots , qu'ils ne se nourrissaient que de miel et de lait de vache ou de jument; qu'ils s'y accoutumaient si bien dès leur naissance , qu'ils se passaient de nourrices; qu'ils recevaient le lait dans de grands seaux; qu'ils le battaient long-temps pour en séparer la partie la plus délicate, et qu'ils destinaient à ce travail ceux de leurs ennemis que le sort des armes faisait tomber entre leurs mains ; mais je lie dis pas que, pour ôter à ces malheureux la liberté de s'échapper , on les privait de la vue.

Après d'autres particularités que je supprime, Léon, prenant la parole , dit : On reproche sans cesse aux Athéniens leur fru-

74 VOYAGE D'ANACUARSIS.

galité : il est vrai que nosiepas sont, en général, moins longs et moins somptueux que ceux des Thébains et de quelques autres peuples de la Grèce ^ mais nous avons commencé à suivre leurs exemples, bientôt ils suivront les nôtres. Nous ajoutons tous les jours des ralfniemens aux délices de la table , et nous voyons insensiblement disparaître notre ancienne simplicité, avec toutes ces vertus patriotiques que le besoin avait fait naître, et qui ne sauraient être de tons les temps. Que nos orateurs nous rappellent tant qu'ils voudront les combats de Marathon et de Salamiiie, que l's étrangers admirent les monumens qui décorent cette ville : Aliiènes otfre à mes yeux un avantage plus réel : c'est l'abondance dont on y jouit toute l'année ; c'est ce marché on viennent chaque jour se réunir les meilleures productions des îles et du continent. Je ne crains pas de le dire, il n'est point de pays où il soit plus facile de l'aire bonne cbére; je n'en excepte pas même la Sicile.

Nous n'avons rien à désirer à l'égard de la viande (!<; Imncliorie et de la volaille. Nos basses-conrs , soit à la ville , soit à la campagne, sontabondanunenl fournies de chapons, <lepigeo:is, de canards , de poulets et d'oies , que nous avons l'art d'<'n. graisser. Lessaisoiisnoiisvamèiient sucoessivcnnnU les becllgnes^ les cailles, les grives , les alouettes , les ronges-gorges, les ramiers, les tourterelles, les béeasses et les francolins. Le Piiase nous a fait comiaîtrc les oiseaux qm font l'ornemeut de ses bords, qui font à plus juste titre l'ornement de nos t.ibles : ils comuiencent à se uniUipHcr parmi nous dans les faisanderies qu'ont forméesdc vithes particuliers. Nos plaines sont couvertes de lièvres et de perdrix ; nos collines , de thym , de romarin , et de plantes propres à donner au lapin du goiit et du parfum. Nous tirons des forêts voisines , des marcassins et des sangliers; et de l'ile de iMélo; , les meilleurs chevreuil de la Grèce.

La njer, dit Zopyre , attentive à payer le tribut qu'elle doit à ses maîtres, enrichit nos tables de poissons délicats. Nous avons la murène, la dorade, la vive, le xiphias ', le pagre, l'alose, et des tluuis en abondance.

Rien n'est comparable au congre qui nous vient de Sicyone, au glaucus que l'on pêche à Mégare, aux turbots, aux maque-

I C'esl !e poi|Suii cunnu panai iio^is sous le nom d'esj>aJi}/i ; ci\ Italie , sous celui de pesce spada.