CHAPITRE XXV. 8l

de mer suffit pour cinquante mesures de vin , surtout si l'on choisit pour faire ce vin de nouveaux plants préférablement aux anciens.

De savantes reclierches nous ont appris la manière de mélanger la boisson. La proportion la plus ordinaire du vin à l'eau est de deux à cinq , ou de un à trois ; mais , avec nos amis , nous préférons la proportion contraire ; et sur la fin du repas , nous oublions ces règles austères. Solon nous défendait le vin pur. C'est de toutes ses lois peut-être la mieux observée , grâces à la perfidie de nos marchands , qui affaiblissent cette liqueur précieuse. Pour moi , je fais venir mon vin en droiture ; et vous pouvez être assurés que la loi de Solon ne cessera d'être violée pendant tout ce repas.

En achevant ces mots, Dinias se fit apporter plusieurs bouteilles d'un vin qu'il conservait depuis dix ans , et qui fut bientôt remplacé par un vin encore plus vieux.

Nous bûmes alors presque sans interruption. Démocharès , après avoir porté différentes santés , prit une lyre , et pendant qu'il l'accordait , il nous entretint de l'usage où l'on a toujours été de mêler le chant aux plaisirs de la table. Autrefois, disaitil , tous les convives chantaient ensemble et à l'unisson. Dans la suite , il fut établi que chacun chanterait à son tour , tenant à la main une branche de myrte ou de laurier. La joie fut moins bruyante à la vérité , mais elle fut moins vive. On la contraignit encore , lorsqu'on associa la lyre à la voix : alors plusieurs convives furent obligés de garder le silence. Thémistocle mérita autrefois des reproches pour avoir négligé ce talent ; de nos jours , Epaminondas a obtenu des éloges pour l'avoir cultivé. Mais dès qu'on met trop de prix à de pareils agrémens , ils deviennent une étude; l'art se perfectionne aux dépens du plaisir, et l'on ne fait plus que sourire au succès.

Les chansons de table ne renfermèrent d'abord que des expressions de reconnaissance ou des leçons de sagesse. Nous y célébrions et nous y célébrons encore les dieux , les héros et les citoyens utiles à leur patrie. A des sujets si graves , on joignit ensuite l'éloge du vin ; et la poésie , chargée de le tracer avec les couleurs les plus vives , peignit en même temps cette confusion d'idées , ces niouveniens tumultueux qu'on éprouve avec ses amis à l'aspect de la liqueur qui pétille dans les coupes. De là tant de chansons bachiques semées de maximes , tantôt sur

îe bonheur et sur la vei tu , tantôt sur l'amour et sin- Tamilié. C'est en effet à ces deux sentinicns que l'âme se plaît à revenir quand elle ne peut plus contenir la joie qui la pénètre.

Plusieurs auteurs se sont exercés dans ce genre de poésie ; quelques uns s'y sont distins^ués ; Alcée et Anacréon l'ont rendu célèbre. Il n'exige point d'effort, parce qu'il est ennemi des prétentions. Ou peut employer, pour louer les dieux elles héros, la magnificence des expressions et des idées; mais il n'apparlieiit qu'au délire et aux grâces de peindre le sentiment et le plaisir.

Livrons-nous au transport que cet heureux moment inspire , ajouta Démocliarès; chantons tous ensemble ou tour à tour , et prenons dans nos mains des branches de laurier ou de myrte.

Nous exécutâmes aussitôt ses ordres, et, après plusieurs chansons assorties à la circonstance , tout le chœur entonna celle d'IIaiiiiodins et d'Aristogilon '. Démocharès nous accompagnait par intervalles, mais, saisi tout à coup d'un nouvel enthousiasme , il s'écrie : Ma lyre rebelle se refuse à de si nobles sujets; el!e réserve ses accords pour le chantre du vin et des amours. V^oyez comme au souvenir d'Anacréon ces cordes frémissent et rendent des sons plus harmonieux! O mes amis! que le v'.n coule à grands flols; unissez vos voix à la mienne, et prêtez- vous à la variété des modulations.

Buvons , chantons Bacchus ; il se plaît à nos danses , il se plaît à nos chants; il étouffe l'envie, la haine et les chagrins : aux grâces séduisantes , aux amours enchanteurs il donna la naissance. Aimons , buvons , chantons Bacchus.

L'a\eiiir n'est point encore; le présent n'est bientôt plus: le seul instant de la vie est l'inslant où l'on jouit. Aimons , buvons, chantons Bacchus.

Sa^es dans nos folies , riches de nos plaisirs , foulons aux pieds la terre et ses vaines grandeurs; et dans la douce ivresse que des momens si beaux font couler dans nos âmes , buvons , chantons Bncchus.

Cependant nous entendîmes un grand bruit à la porte, et nous vîmes entrer Caliiclès , Nicostrate et d'autres jeunes gens qui nous amenaient des danseuses et des joueuses de flûte avec les-

1 On la chantait soiiveot dans les repas : je l'ai rapportée dans la note IV.