CHAPITRE XXVI

temps. Les unes se tiaînent avec plus ou moins de lenteur; les autres s'empressent de courir avec plus ou moins de vitesse Réunissez plusieurs syllabes brèves , vous serez malgré vous entraîné par la rapidité de la diction; substituez-leur des syllabes longues , vous serez arrêté par sa pesanteur : combinez-les entre elles suivant les rapports de leur durée, vous verrez votre style obéir à tous les mouvemens de votre âme , et figurer toutes les impressions que je dois partager avec elle. Voilà ce qui constitue ce rbythnie , celte cadence à laquelle on ne peut donner atteinte sans révolter l'oreille , et c'est ainsi que, des variétés que la nature, les passions et l'art ont mises dans l'exercice de la voix , il résulte des sons plus ou moins agréables , plus ou moins éclatans,plus ou moins rapides.

Quand Lysissera plus avancé, je lui montrerai que le meiHeur moyen de les assortir est de les contraster; parce que le contraste, d'où nait l'éliquibre , est, dans toute la nature , et principalement dans les arts imilatifs , la première source de l'ordre et de la beauté. Je lui montrerai parquel heureux balancement on peut les affaibliret les fortifier. A l'appui des règles viendront les exemples. Il distinguera dans les ouvrages de Thucydide une mélodie austère, imposante, pleine denoblesse,mais la plupart du lempsdénuéed'aménité ; dans ceux de Xénophon , une suite d'accords dont la douceur et la mollesse caractérisent les Grâces qui l'inspirent; dans ceux d'Homère , une ordonnance toujours savante , toujours variée. Voyez, lorsque ce poêle parle de Pénélope, comme les sons les plus doux et les plus brillans se réunissent pour déployer l'harmonie et les lumières de la beauté. Faut-il représenter le bruit des flots qui se brisent contre le rivage , son expression se prolonge et mugit avec éclat. Veut-il peindre les tourmens de Sisyphe éternellement occupé à pousser un rocher sur le haut d'une montagne d'où il retombe aussitôt, son style, après une marche lente, pesante, fatigante, court et se précipite comme un torrent. C'est ainsi que, sous la plume du plus harmonieux des poètes , les sons deviennent des couleurs, et les images des vérités.

Nous n'enseignons point à nos élèves les langues étrangères ,' soit par mépris pour les autres nations , soit parce qu'ils n'ont pas trop de temps pour apprendre la nôtre. Lysis connaît les propriétés des élémens qui la composent. Ses organes flexibles saisissent avec facilité les nuances qu'une oreille exercée re-

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marque dans la nature des sons, dans leur durée, dans les différens degrés de leur élévation et de leur renQement.

Ces notions, qui n'ont encore été recueillies dans aucun ouvrage, vous paraitront peut être frivoles. Elles le seraient en effet , si , forcés de plaire aux hommes pour les émouvoir , nous n'étions souvent obligés de préférer le st}le à la pensée , et l'harnicnie à l'expression. Mais elles sont nécessaires dans un gouvernement où le talent de la parole reçoit un prix infini des qualités accessoires qui l'accompagnent; étiez un peuple surtout dont l'esprit est très-léger et les sens Irès-délicats , qui pardonne quelquefois à l'orateur de s'opposer à ses volontés, et jamais d'insulter son oreille. De là les épreuves incroyables auxquelles se sont soumis certains orateurs pour rectifier leur organe; de là leurs elîorts pour distribuer dans leurs paroles la mélodie et la cadence, qui préparent la persuasion; de là résultent enfin ces charmes inexprimables , cette douceur ravissante que la langue grecque reçoit dans la bouche des Athéniens. La grammaire, envisagée sous ce point de vue, a tant de rapports avec la musique, que le même instituteur est communément chargé d'easeigner à ses élèves les élémens de l'une et de l'autre.

Je rendrai compte dans une autre occasion des entretiens que î'eus avec Philotime au sujet de la musique. J'assistais quelquefois aux leçons qu'il en donnait à son élève. Ljsis apprit à chanter avec goût en s'accompagnant de la lyre. On éloigna de lui les instrumens qui agitent l'âme avec violence, ou qui ne servent qu'à l'amollir. La llùte, qui excite et apaise tour à tour les passions, lui fut interdite. Il n'y a pas long- temps qu'elle faisait les délices des Athéniens les plus distingués. Alcibiade , encore enfant , essaya den jouer; mais, comme les efforts qu'il faisait pour en tirer des sons altéraient la douceur et la régularité de ses traits , il mit sa flûte en mille morceaux. Dès ce moment , la jeunesse d'Athènes regarda le jeu de cet instrument comme un exercice ignoble , et l'abandonna aux musiciens de profession.

Ce fut vers ce temps là que je partis pour l'Egypte : avant mon départ, je priai Philotime de mettre par écrit les suites de cette éducation , et c'est d'après son journal que je vais en continuer l'histoire.

Lysis passa successivement sous différens maîtres. Il apprit à la fois l'arithmétique par principes et en se jouant : car, pour en