CHAPITRE XXVI

faciliter l'étiitle aux enfans, On les accoutume tantôt à partager entre eux , selon qu'ils sont en plus grand ou en plus petit nombre, une certaine quantité de pommes et de couronnes; tantôt ;i se mêler dans leurs exercices, suivanlldes combinaisons données, de manière que le même occupe chaque place à son tour *. Apollodore ne voulut pas que son fils connût ni ces prétendues l>ropriétés que les Pythagoriciens attribuent aux nombres , ni l'application qu'un intérêt sordide peut faire du calcul auxopé* rations ducommerce.il estimait l'arithmétique , parce qu'entre autres avantages, elle augmente la sagacité de l'esprit, et le prépare à la connaissance de la géométrie et de l'astronomie.

Lvsis prit une teinture de ces deux sciences. Avec le secours de la première , placé im jour à la tête des armées, il pourrait plus aisément asseoir un camp, presser im siège, ranger des troupes en bataille , les faire rapidement mouvoir dans une marche ou dans une action. La seconde devait le garantir des frayeurs que les éclipses et les phénomènes extraordinaires inspiraient il n'y a pas long-temps aux soldats.

Apollodore se rendit une fols chez un des professeurs de son fils. Il y trouva des instrumens de mathématiques , des sphères , des globes , et des tables où l'on avait tracé les limites des diffèrens empires et la position des villes les plus célèbres. Comme il avait appris que son fils parlait souvent à ses amis d'un biea que sa maison possédait dans le canton de Céphissie, il saisit celte occasion pour lui donner la même leçon qu'Alcibiade avait reçue de Socrate. Montrez-moi sur cette carte de la terre, lui dit il , où sont l'Europe , la Grèce , l'Attique. Lysis satisfit à ces questions; mais Apollodore ayant ensuite demandé où était le bourg de Céphissie , son fils répondit en rougissant qu'il ne Tavait pas trouvé. Ses amis sourirent , et depuis il ne parla plus des possessions de son père.

Il biûliiit du désir de s'instruire: mais Apollodore ne perdait pas (le vue cette niaxime d'un roi de Lacédémone : qu'il ne faut enseigner aux enfans que ce qui pourra leur être utile dans la suite : ni cette autre maxime : que l'ignorance est préférable à une multitude de connaissances entassées dans l'esprit.

En même temps Lysis apprenait à traverser les rivières à la

I ^ oyez la noie XXXI à la Cn Ju volume.

nage et à dompter un cheval. La danse réglait ses pas, et donnait de la grâce à tous ses mouveinens. 11 se rendait assidûment au gymnase du Lycée. Les enfans commencent leurs exercices de très-bonne heure , quelquefois même à l'âge de sept ans ; ils les continuent jusqu'à celui de vingt. On l«s accoutume d'abord à supporter le froid , le ciiaud , toutes les intempéries des saisons , ensuite à pousser des balles de différentes grosseurs , à se les renvoyer mutuellement. Ce jeu et d'autres semblables ne sont que les préludes des épreuves laborieuses qu'on leur fait subir à mesure que leurs forces augmentent. Ils courent sur un sable profond , lancent des javelots, sautent au-delà d'un fossé ou d'une borne , tenant dans leurs mains des niasses do plomb , jetant en l'air ou devant eux des palets de pierre ou de bronze." Ils fournissent en courant une ou plusieurs fois la carrière du slade, souvent couverts d'armes pesantes. Ce qui les occupe le plus , c'est la lutte , le pugilat , et les divers combats que je décrirai en parlant des jeux olynqjiques. Lysis , qui s'y li\rait avec passion , était obligé d'en user sobrement , et d'en corriger les effets par les exercices de l'esprit , auxquels son père le ramenait sans cesse.

Le soir, de retour à la maison , tantôt il s'accompagnait de la lyre , tantôt il s'occupait à dessiner : car , depuis quelques années , l'usage s'est introduit presque' partout de faire apprendre le dessin aux enfans de condition libre. Souvent il lisait en présence de son père et de sa mère les livres qui pouvaient l'instruire ou l'amuser. ApoUodore remplissait auprès de lui les fonctions de ces grammairiens qui, sous le nom de critiques, enseignent à résoudre les dilïicnltés que présente le texte d'un auteur; Êpicharis , celles d'une femme de goût, qui en sait apprécier les beautés. Lysis demandait un jour comment on jugeait du mérite d'un livre. Aristole, qui se trouva présent, répondit : « Si l'auteur dit tout ce qu'il faut, s'il ne dit que ce qu'il faut , s'il le dit comme il faut. »

Ses parens le formaient à cette politesse noble dont ils étaient les modèles : désir de plaire , facilité dans le commerce de la vie , égalité dans le caractère , attention à céder sa place aux personnes âgées, décence dans le maintien, dans l'extérieur, dans les expressions , dans les manières ^ tout était prescrit sans contrainte , exécuté sans effort.

Son père le menait souvent à la chasse des bêtes à quatre