PREMIER ENTRETIEN

Siii- la pallie tecliniquu de la musique.

Vous pouvez juger, me dit-il , de notre goût pour la musique, par la multitude des acceptions que nous donnons à ce mol 5 nous l'appliquons indinéremment à la mélodie, à la mesure, à la poésie, à la danse, au geste, à la réunion de toutes les sciences, à la connaissance de presque tous les arts. Ce n'est pas assez encore; l'esprit de combinaison, qui depuis environ deux siècles s'est introduit parmi nous , et qui nous force à chercher partout des rnpprochemens , a voulu soumettre aux lois de l'harmonie les mouvesnens des corps célestes et ceux de notre âme.

Ecartons ces objets étrangers. Il ne s'agit ici que de la musique proprement dite. Je tâcherai de vous en expliquer les éléinens, si vous me promettez de supporter avec courage l'ennui des détails où je vais ni'engagor. Je le promis , et il continua de celte manière.

On distingue dans la musique , le son , les intervalles , les accords, les genres, les modes, le rhvthme, les mutations et la mélopée. Je négligerai les deux derniers articles, qui ne regardent que la composition ; je traiterai succinctement des autres.

Les sons que nous faisons entendre en parlant et en chantant , quoique formés par les mêmes organes , ne produisent pas le même effet. Cette différence viendrait-elle, comme quelques uns le prétendent , de ce que dans le chant la voix procède par des intervalles plus sensibles, s'arrête plus long-temps sur une syllabe , et plus souvent suspendue par des repos marqués?

Chaque espace que la voix franchit pourrait se diviser en une infinité de parties ; mais l'organe de l'oreille , quoique susceptible d'un très-grand nombre de sensations, est moins délicat que celui de la parole , et ne peut saisir qu'une certaine quantité d'intervalles. Comment les déterminer? Les Pythagoriciens emploient le calcul , les musiciens le jugement de l'oreille.

CHAPITBE XXVII. US

Alors Philotinie prit un monocorde, ou une règle sur laquelle était tendue une corde attachée par ses deux extrémités à deux chevalets immobiles. Nous fimes couler un troisième chevalet sous la corde , et, l'arrêtant à des divisions tracées sur la règle, je m'aperçus aisément que les dilFérentes parties de la corde rendaient des sons plus aigus que la corde entière : que la moitié de cette corde donnait le diapason ou l'octave ^ que ses trois quarts sonnaient la quarte , et ses deux tiers la quinte. Vous voyez, ajouta Philotime , que le son de sa corde totale esÉ au son de ses parues dans la même proportion que sa longueur à celle de ces mêmes parties; et qu'ainsi l'octave est dans le rapport de 2 à 1 , ou de 1 à 1/2, la quarte dans celui de 4 à 3, et la quinte de 3 à 2.

Les divisions les plus simples du monocorde nous ont donné Jes intervalles les plus agréables à l'oreille. Eu supposant que la corde totale sonne mi ', je les exprimai de cette manière , mi la quarte , mi si quinte , mi mi octave.

Pour avoir la double octave , il suffira de diviser par 2 l'expression numérique de l'octave , qui est 4/2 , et vous aurez 4/4. 11 me fit voir en effet que le quart de la corde entière sonnait la double octave.

Après qu'il m'eut montré la manière de tirer la quarte de la quarte , et la quinte de la quinte , je lui demandai c omment il déterminait la valeur du ton. C'est, me dit-il, en prenant la différence de la quinte à la quarte, du si au la ; or la quarte, c'està-dire la fraction 3,4 , est à la quinte, c'est-à-dire à la fraction 2/3 , comme 9 est à 8.

En6n , ajouta Philotime, on s'est convaincu , par une suite d'opérations, que le demi-ton, l'intervalle, par exemple, du m au fa , est dans la proportion de 256 à 243.

Au dessous du demi-ton , nous faisons usage des tiers et des quarts du ton , mais sans pouvoir fixer leurs rapports , sans oser nous flatter d'une précision rigoureuse : j'avoue même que l'oreille la plus exercée a de la peine à les saisir.

I Je suis oblige , pour me faire entendre , J'employer les syllabns dont nous nous servons pour solfier. Au lieu de mi , les Grecs auraient dit , iuivani la difiërence des temps, ou Vhjpale , ou la m'use , ou Vhypalg des mises.

Je demniidai à Fliilotiiiie , si à l'exception de ces sons presque iiupercepliblos, il pourrait successivement tirer d'un monocorde tous ceux dont la grandeur est déterminée, et qui forment l'échelle du système musical. Il faudrait pour cet effet, me dit-il, une corde d'une longueur démesurée; mais vous pouvez y suppléer par le calcul. Supposez-en une qui soit divisée en Sd92 parties égales , et qui sonne le si<. Le rapport du demi-ton , celui, par exemple , de si à ut , étant supposé de 256 à 243 , vous trouverez que 256 esta S192 comme 243 est à 776, et qu'en conséquence ce dernier nombre doit vous donner Vtit. Le rapport du ton étant , comme nous l'avons dit , de 9 a 8 , il est visible qu'en retranchant le 9" de 7776 , il restera G912 pour le ré.

En continuant d'opérer de la même manière sur les nombres restans , soit pour les tons, soit pour les demi-tons , vous conduirez facilement votre échelle fort au delà de la portée des voix et des instruniens , jusqu'à la cinquième octave du si , d'où vous êtes parti. Elle vous seradonnéc par 256, et Vnt suivant par 243; ce qui vous fournira le rapport du demi-ton, que je n'avais fait que supposer.

Philotime faisait tous ses calculs à mesure : et quand il les eût terminés : Il suit de là , me dit-il , que dans cette longue échelle les tons et les demi-tons sont tous parfaitement égaux : vous trouverez aussi que les intervalles de même espèce sont parfaitement justes; par exemple , que le ton et demi , ou tierce mineure , est toujours dans le rapport de 32 à 27; lediton, ou tierce majeure , dans celui de SI à 64.

Mais, lui dis-je, comment vous en assurer dans la pratique? Outre une longue habitude , répondit- il , nous employons quelquefois , pour plus d'exactitude , la combinaison des quartes et des quintes obtenues par un ou plusieurs monocordes. La différence de la quarte à la quinte m'ayant fourni le ton , si je veux nie procurer la tierce nitijeure au dessous d'un ton donné , tel que la, je monte à la quarte ré, do là je descends à la quinte sol, je remonte à la quarte ut , je descends à la quinte , et j'ai le fa , tierce majeure au dessous du la.

Les intervalles sont consonnans ou dissonnans. Nous rangeons dans la première classe la quarte, la quinte, l'octave, la onzième , la douzième et la double octave; mais ces trois derniers

l Voytz la note XXXVII à la fin du volume.

CHAriTRE AXVII. 117

ne sont que les répliques des pieniieis. Les antres inlervalles , connus sous le nom de ilissonnans, se sont introduits peu à peu dans la mélodie.

L'octave est la consonnance la plus agréable , parce qu'elle est la plus naturelle. C'est l'accord que fait entendre la voix des enfans lorsqu'elle est mêlée avec celle des hommes ; c'est le môme que produit une corde qu'on a pincée ■. le son, en expirant, donne lui-même son octave.

Pliilotime, voulant prouver que les accords de quarte et de quinte n'étaient pas moins conformes à la nature, me fit voir , sur son monocorde , que dans la déclamation soutenue', et même dans la conversation familière, la voix fmncliit plus souvent ces intervalles que les autres.

Je ne les parcours, lui dis-je, qu'en passant d'un Ion à l'autre. Est-ce que dans le chant les sons qui composent un accord ne se font jamais entendre en même temps ?

Le chant, répondit-il, n'est qu'une succession de sons; les voix chantent toujours à l'unisson , ou à l'octave , qui n'est distinguée de l'unisson que parce qu'elle flatte plus l'oreille. Quant aux autres intervalles , elle juge de leurs rapports par la comparaison du son qui vient de s'écouler avec celui qui l'occupe dans le moment. Ce n'est que dans les concerts , où les instrumens accompagnent la voix , qu'on peut discerner des sons difïérens et simultanés; car la lyre et la flûte , pour corriger la simplicité du chant, y joignent quelquefois des traits et des variations, d'où résultent des parties distinctes du sujet principal. Mais elles reviennent bientôt de ces écarts , pour ne pas affliger trop longtemps l'oreille étonnée d'une pareille licence.

Vous avez fixé , lui dis-je , la valeur des intervalles ; j'entrevois l'usage qu'on en fait dans la mélodie. Je voudrais savoir quel ordre vous leur assignez sur les instrumens. Jetez les yeux, me dit-il, sur ce tétracorde , vous y verrez de quelle manière les intervalles sont distribués dans notre échelle , et vous connaîtrez le système de notre musique. Les quatre cordes de cette cithare sont disposées de façon que les deux extrêmes , toujours immobiles, sonnent la quarte en montant, mi, la. Les deux cordes moyennes, appelées mohilcs , parce qu'elles reçoivent différens degrés de tension , constituent trois genres d'harmonie : le diatonique, le chromatique, l'enharmonique.

Dans le diatonique les quatre cordes procèdent par un demi-

418 VOYAGE D'ANACHABSIS.

ton et deux Ions, mi^ fa, sol, la; dans le chromatique par deu& demi-tons et une tierce mineure , mi , fa}, fa dièze la ; dans renliarmoniquc par deux quarts de ton et une tierce majeure , mi, mi quart de ton , fa, la.

Comme les cordes mobiles sont susceptibles de plus ou moins de tension , et peuvent en conséquence produire des intervalles plus ou moins grands , il en a résulté une autre espèce de diatonique , où sont admis les trois quarts et les cinq quarts de toni et deux autres espèces de ebromatiques, dans l'un desquels le ton, à force de dissections , se résout pour ainsi dire en parcelles. Quant à l'enharmonique , je l'ai vu dans ma jeunesse quelquefois pratiqué suivant des proportions qui variaient dans chaque espèce d'harmonie; mais il me paraît aujourd'hui déterminé ; ainsi nous nous en tiendrons aux formules que je viens de vous indiquer, et qui , malgré les réclamations de quelques musiciens , sont les plus généralement adoptées.

Pour étendre notre système de musique , on se contenta de multiplier les tétracordes; mais ces additions ne se sont faites que successivement. L'art trouvait des obstacles dans les lois qui lui prescrivaient des bornes, dans l'ignorance qui arrêtait son essor. De toutes parts on tentait des essais. En certains pays on ajoutait des cordes à la lyre, en d'autres on les retranchait. Enfin riieptacorde parut et fixa pendant quelque temps l'attention. C'est cette lyre à sept cordes. Les quatre premières offrent à vos yeux l'ancien tétracorde, 7ni, fa, sol, la; il est surmonté d'un second la , si bémol , itt , ré , qui procède par les mêmes intervalles, et dont la corde la plus basse se confond avec la plus haute du premier. Ces deux tétracordes s'appellent conjoints^ parce qu'ils sont unis par la moyenne la, que l'intervalle d'une quarte éloigne également de ses deux extrêmes , la , mi en descendant, la, ri en montant.

Dans la suite, le musicien Tcrpandre, qui vivait il y a environ trois cents ans, supprima la cincpiième corde, le si bémol , et lui^cn substitua une nouvelle plus haute d'un ton; il obtint cette série de sons , mi , fa , sol, la , vt , ré , tni , dont les extrêmes sonnent l'octave. Ce second heptacorc-le ne donnant pas deux té. tracordes complets, Pythagore, suivant les uns, Lycaon de Samos , suivant d'autres , en corrigea l'imperfection, en insérant une huitième corde à un ton au-dessous du la.

Fhilotime, prenant une cithare montée à huit cordes : Voilà ;