CHAPITRE XXVII

oiseau, dans les pulsations des artères, dans les pas d'un danseur, dans les périodes d'un discours. Eu poésie, c'est la durée relative des iustaus que l'on emploie à prononcer les syllabes d'un vers; eu nuisique , la durée relative des sons qui entrent dans la composition d'un chant.

Dans l'origine de la nuisiqne, son rlij thnic se modela exactement sur celui delà poésie. Vous savez que, dans noire langue, toute syllabe est brève ou longue. Il tant un instant pour prononcer une brève, deux pour une longue. De la réunion de plusieurs syllabes longties ou brèves se forme le pied, et de la réunion de plusieurs pieds, la mesure du vers. Chaque pied a un mouvement, un rliythme divisé en deu.v temps, l'un pour le frappé, l'autre pour le levé.

Homère et les poètes ses contemporains employaient cnniniunément le vers héroïque, dont six pieds mesurtnt l'étendue, et contiennent chacun deux longues ou une longue suivie de deux brèves. Ainsi quatre instans syllnbiqnes constituent la durée du pied, et vingt-quatre de ces insfans la durée du vers.

On s'était dès-lors aperçu qu'un mouvement trop uniforme réglait la marche de cette espèce de vers ; que plusieurs mots expressifs et sonores en étaient bannis, parce qu'ils ne pouvaient s'assujélir à son rhythnie : que d'autres, pour y figurer, avaient besoin de s'appuyer sur un mot voi^u. On essaya en conséquence d'introduire quelques nouveaux vliythmes dans la poésie. Le nombre en est depuis considérablement augmenté par les soins d'Arcliiloque , d'Alcée , de Sapho , et de plusieurs autres poètes. Ou les classe aujourd'hui sous trois genres principaux. Dans le premier le levé est égal an frappé; c'est la mesure à deux temps égaux. Dans le second la durée du levé est double de celle du frappé; c'est la mesure à deux temps inégaux ou à trois temps égaux. Dans la troisième le levé esta l'égard da frappé connue 3 est à 2. c'est-à-dire qu'en supposant les notes égales, il en faut (rois pour un temps, et deux poiu- l'autre. On connaît un quatrième genre, où le rapport des temps est comme 3 à 4; mais on en fait rarement usage.

Outre celte différence dans les genres , il en résulte une plus grande encore tirée du nombre des syllabes affectées à chaque temps d'un rhylhme. Ainsi, dans le premier genre, le levé et le frappé peuvent chacun être composés d'un instant syllabique ou d'une syllabe brèves mais ils peuvent l'être aussi de

m VOYAGE D'ANACHARSIS.

deux, de quatre, de six, et même de huit instans sjllabiques} ce qui donne quelquefois pour la mesure entière une combinaisou de syllabes longues et brèves qui équivaut à seize instans syllabiques. Dans le second genre, celte combinaison peut être de dix-huit de ces instans. Enfin, dans le troisième, un des temps peut recevoir depuis trois brèves jusqu'à quinze, et l'autre depuis une brève jusqu'à dix, ou leuis équivalens ; de manière que la mesure entière, comprenant vingt-cinq instans sjllabiques, excède d'un de ces instans la portée du vers épique, et peut embrasse jusqu'à dix huit syllabes longues ou brèves.

Si à la variété que jette dans le rhythme ce courant plus ou moins rapide d'inslans svllabiques vous joignez celle qui provient du mélange et de l'entrelacement des rhythmes, et celle qui naît du goût du musicien, lorsque selon le caractère des passions qu'il veut exprimer, il presse ou ralentit la mesure, sans néanmoins en altérer les proportions, vous en conclurez que dans un concert, noire oreille doit être sans cesse agitée par des mouvemens subits qui la réveillent et l'élonnent.

Des ligues placées à la tête d'une pièce de musique en indiquent le rhythme ; et le coryphée, du lieu le plus élevé de l'orchestre, l'annonce aux musiciens el aux danseurs attentifs à ses gestes. J'ai observé, lui dis je, que les maîtres des chœurs battent la mesure tantôt avec la main, tantôt avec le pied. J'en ai vu même dont la chaussure était armée de fer ; et je vous avoue que ces percussions bruyantes troublaient mon attention et mon plaisir. Pliilotime sourit, et continua.

Platon compare la poésie dépouillée du chant à un visage qui perd sa beauté en perdant la fleur de la jeunesse. Je comparerais le chant dénué du rhythme à des traits réguliers, mais sans âme et sans expression. C'est surtout parce moyen que la musique excite les émotions qu'elle nous fait éprouver. Ici le musicien n'a, pour ainsi dire, que le mérite du choix i tous les rhyliimes ont des propriétés inhérentes et distinctes. Que la trompette frappe à coups redoublés un rhythme vif, impétueux, vous croirez entendre les cris des combattans et ceux des vainqueurs; vous vous rappellerez nos chants belliqueux et nos danses guerrières. Que plusieurs voix transmettent à votre oreille des sons qui se succèdent avec [lenteur d'une manière agréable, vous entrerez dans le recueillement. Si leurs chants contiennent les louanges des dieux, vous vous sentirez disposé