CHAPITRE XXVIT

réunies par les accords harmonieux de Teipandre : les AUiéniens entiniiiés par les chants de Selon dans l'île de Saiamine, au mé" pris d'un décret qui condamnait l'orateur assez hardi pour proposer la conquête de cette île; les mœurs des Arcadiens adoucies par la musique , et je ne sais combien d'autres faits qui n'auront point échappé à vos recherches.

Je les connais assez, me dit-il, pour vous assurer que le merveilleux disparaît dès qu'on les discute. Terpandre et Solon durent leurs succès plutôt à la poésie qu'à la musique, et peutêtre encore moins à la poésie qu'à des circonstances particulières. Il fallait bien que les Lacédémoiiiens eussent commencé à se lasser de leui's divisions.puisqii'ils consentirent à écouter Terpandre. Quant à la révocation du décret obtenu par Solon , elle n'étonnera jamais ceux qui connaissent la légèreté des Athéniens.

L'exemple des .Ai'cadiens est plus frappant. Ces peuples avaient contracté, dans un climat rigoureux et dans des travaux pénibles^ une férocité qui les rendait malheureux. Leurs premiers législateurs s'aperçurent de l'impression que le chant faisait sur leurs âmes. Ils les jugèrent susceptibles du bonheur.puisqu'ils étaient sensibles. Les enfans apprirent à célébrer les dieux et les héros dui pays. On établit des fêtes, des sacrifices publics, des pompes solennelles, des danses de jeunes garçons et de jeunes filles. Ces institutions, qui subsistent encore , rapprochèrent insensiblement ces hommes agrestes. Ils de\inrent doux, humains, bienfaisans^ Mais combien de causes contribuèrent à cette révohition ! la poésie, le chant, la danse, des assemblées, des fêles, des jeux; tous les moyens enfin qui, en les attirant par l'attrait du plaisir, pouvaient leur inspirer le goût des arts et l'esprit de société. On dut s'attendre à des effets à peu près semblables tant que la musique, étroitement unie à la poésie, grave et décente comme elle, fut destinée à conserver l'intégrité des mœurs. Mais, depuis qu'elle a fait de si grands progrès, elle a perdu l'auguste privilège d'instruire les hommes et de les rendre meilleurs. J'ai entendu plus d'une fois ces plaintes , lui dis-je: je les ai vu plus souvent traiter de chimériques. Les uns gémissent sur la corruption de la musique, les autres se félicitent de sa perfection. Vous avez encore des partisans de l'ancienne , vous en avez un plus grand nombre de la nouvelle. Autrefois les législateurs regar-

128 A OYAGE D'ANACHARSIS.

daient la musique comme une partie essentielle de l'éducation; les philosophes ne la regardent presque plus aujourd'hui que comme un amusement honnête. Comment se fait-il qu'un art qui a tant de pouvoir sur nos âmes devienne moins utile en devenant plus agréable?

Vous le comprendrez peut-être, répondit-il, si vous comparez l'ancienne musique avec celle qui s'est introduite presque de nos jours. Simple dans son origine, plus riche et plus variée dans la suite, elle anima successivement les vers d'Hésiode, d'Homère, d'Archiloque , de Terpamlre, de Simonide et de Pindare. Inséparable de la poésie, elle en empruntait les charmes, ou plutôt elle lui prêtait les siens ; car toute son ambition était d'embellir sa compagne. i

Il n'y a qu'une expression pour rendre dans toute sa force une image ou un sentiment. Elle excite en nous des émotions d'autant plus vives ([u'elle fait seule retentir dans nos cœurs la voix de la nature. D'où vient que les malheureux trouvent avec tant de facilité le secret d'attendrir et de déchirer nos âmes? C'est que leursacceaiset leurs cris sont le mot propre deladouleur.DansIa musique vocale, l'expression unique est l'espèce d'intonation qui convient à chaque parole, à chaque vers. Or, les anciens poètes, qui étaient tout à la fois musiciens, philosophes, législateurs, obligés de distribuer eux-mêmes dans leurs vers l'espèce de chant dont ces vers étaient susceptibles, ne perdirent jamais de vue ce principe. Les paroles, la mélodie, le rhytlnue, ces trois puissans agens dont la musique se sert pour imiter, confiés à la même main, dirigeaient leurs efforls de manière que tout concourait également à l'unité de l'expression.

Ils connurent de bonne heure les genres diatonique, chromatique, enharmonique; et, après avoir démêlé leur caractère , ils assignèrent à chaque genre l'espèce de poésie qui lui était le mieux assortie. Ils employèrent nos trois principaux modes, et les appliquèrent par préférence aux trois espèces de sujets qu'ils étaient presque toujoius obligés de traiter. 11 falliiit animer au combat imc nation guerrière, ou l'entretenir de ses exploits; l'harmonie dorienne prêtait sa force et sa majesté. Il fallait , pour l'instruire dans la science du malheur, mettre sous jses yeux de grands exemples d'inforluiic: les élégies, les complaintes emprimlèrenl les tons perçaiis et pathétiques de l'Iiar-