CHAPITRE XXTII

monie lydienne. 11 fallait enfin la i emplir de respect et de vecoinai'sance envers les dieux ; la phrygienne' fui destinée aux cantiques sacrés.

La plupart de ces cantiques, appelée nomes, c'est-à-dire lois ou modèles, étaient divisés en plusieurs parties, et renfermaient une action. Comme on devait y reconnaître le caractère immuable delà divinité particulière qui en recevait riiommage, on leur avait prescrit des règles dont on ne s'écartait presque jamais.

Le chant, rigoureusement asservi aux paroles, était soutenu par l'espèce d'instrument qui leur convenait le mieux. Cet instrument faisait entendre le même son que la voix ; et lorsque la danse accompagnait le chant , elle peignait fidèlement aux yeux le sentiment ou l'image qu'il transmettait à l'oreille.

La lyre n'avait qu'un petit nombre de sons, et le chant que très-peu de variétés. La simplicité des moyens employés par la musique assurait le triomphe de la poésie ; et la poésie, plus philosophique et plus instructive que l'histoire, parce qu'elle choisit de plus beaux modèles, traçait de grands caractères , et donnait de grandes leçons de courage, de prudence et d'honneur, l'hilolinie s'interrompit en cet endroit pour me faire entendre quelques morceaux de cette ancienne musique, et surtout des airs d'un poète nommé Olympe, qui vivait il y a environ neuf siècles. Ils ne roulent que sur un petit nombre de cordes, ajouta-t-il, et cependant ils font en quelque façon le désespoir de nos coiiqiositeurs modernes ^.

L'art (il des progrès; il acquit plus de modes et de rhythmes; la lyre s'enrichit de cordes. Mais pendant long-temps les poètes ou rejetèrent ces nouveautés , ou n'en usèrent que sobrement , toujours attachés à leurs anciens principes, et surtout extrêmement altcnlifs à ne pas s'écarter de la décence et de la dignité qui caractérisaient la musique.

A ces deux qualités si essentielles aux beaux-arts, quand ils ne bornent pas leurs effets aux plaisirs des sens, la première tient à l'ordre, la seconde à la beauté. C'est la décence ou convenance qui établit une juste proportion entre le style et le sujet qu'on^lraite ; qui fait que chaque objet, chaque idée, chaque pas-

1 Vuvez la note XL i la fin du volume.

2 Vogpij la noie XLI à l.i Tn '.'u volume.

sioii a sa couleur, son ton, son mouvement ; qui en conséquence lejelte comme des défauts les beautés déplacées, et ne permetjamaisquedes ornemens distribués au basard nuisent à l'intérêt principal. Comme la digiiilé tient à l'élévation des idées et des sentimens, le poète qui en porte l'empreinte dans son âme ne s'abandonne pas à des imitiitions serviles. Ses conceptions sont hautes, et son langage est celui d'un médiateur qui doit parler aux (lieux et instruire les hommes.

Telle était la double fonction dont les premiers poètes furent si jaloux de s'acquitter. Leurs hymnes inspiraient la piété, leurs poèmes le désir de la gloire, leurs élégies la fermeté dans les revers. Des chants faciles, nobles, expressifs, fixaient aisément dans la mémoire les exemples avec les préceptes , et la jeunesse, accoutumée de bonne heure à répéter ces chants , y puisait avecplaisir l'amour du devoir et l'idée de la vraie beauté.

Il me semble, dis-je alors à Philotime, qu'une musique si sévère n'était guère propre à exciter les passions. Vous pensez donc, reprit-il en souriant, que les passions des Grecs n'étaient pas assez actives. La nation était Hère et sensible ; en lui donnant de trop fortes émolious, on risquait de pousser trop loin ses vices et ses vertus. Ce f(U aussi une vue profonde dans ses législateurs d'avoir fait servir la musique à modérer son ardeur dans le soiu des plaisirs ou sur le chemin delà victoire. Pourquoi, dès les siècles les plus reculés, admit-on dans les repas l'usage de chanter les dieux et les héros, si ce n'est pour prévenir les excès du vin, alors d'autant plus funestes, que les âmes étaient plus portées à la violence? Pourquoi les généraux de Lacédémoiie jettent-ils parmi les soldats nu certain nombre de joueurs de ilùle, et les fout-ils marcher à l'ennemi au son de cet instrument, plutôt qu'au bruit éclatant de la trompette? n'est-ce pas pour suspendre le courage impétueux des jeunes Spartiates et les obliger ;'; garder leurs rangs?

IVe soyez donc point élonné qu'avant même l'établissement de la philosophie , les états les mieux policés aient veillé avec tant de soin à l'imunitabilitéde la sniiie uuisiiiue, et que, depuis, les hommes les plus sages, convaincus delà nécessité de calmer plutôt que d'exciter nos passions, aient reconnu que la musique, dirigée par la philosophie, est un des plus beaux présens du ciel, une des plus belles institutions des hommes.

Elle ne sert aujourd'hui qu'à nos plaisirs. Vous ayi pu en-