CHAPITRE XXVII

trevoir que, sur la fin de son règne, elle était menacée d'une corruption prochaine, puisqu'elle acquérait de nouvelles ricliesses. Polvmneste, tendant ou relâchant à son gré les cordes de la lyre, avait introduit des accords inconnus jusqu'à lui. Quelques musiciens s'étaient exercés à composer pour lallûte des airs dénués de paroles : bientôt après on vit, dans les jeux pythiques, des combats où l'on n'entendait que le son de ces instrumens; enfin les poètes, et surtout les auteurs de cette poésie hardie et turbulente connue sous le nom de dith yrainOique , tourmentnient à la fois la langue, la mélodie et le rh} thme , pour les plier à leur fol enthousiasme. Cependant l'ancien goût prédominait encore. Pindare, Pratinas, Lamprus, d'autres lyriques célèbres, le soutinrent dans sa décadence. Le premier Gorissait lors de l'expédition de Xerxès, il y a cent vingt ans environ. Il vécut assez de temps pour être le témoin de la révolution préparée par les innovations de ses prédécesseurs, favorisées par l'esprit d'indépendance que nous avaient inspiré nos victoires sur les Peises. Ce qui l'accéléra le plus, ce fut la passion effrénée que l'on prit tout à coup pour la musique instrumentale et pour la poésie dithyrambique. La première nous apprit à nous passer des paroles, da seconde à les étouffer sous des ornemens étrangers.

La musique, jusqu'alors soumise à la poésie , en secoua le joug avec l'audace d'un esclave révolté ; les musiciens ne songèrent plus qu'à se signaler par des découvertes. Plus ils multipliaient les procédés de l'art, plus ils s'écartaient de la nature. La lyre et la cithare firent entendre un pins grand nombre de sons. On confondit les propriétés des genres, des modes, des voix et des instrumens. Les chants assignés auparavant aux diverses espèces de poésie, furent appliqués sans choix à chacnneen particulier. On vit éclore des accords inconnus, des modulations inusitées , des infiexious de voix souvent dépourvues d'harmonie. La loi fondamentale et précieuse du rhythme fut ouvertement violée , et la même syllabe fut affectée de plusieurs sons ; bizarrerie qui devrait être aussi révoltante dans la musique qu'elle le serait dans la déclamation.

Al'aspect de tant de changemens rapides, Anaxilas disait, il n'y a pas long-temps dans une de ses comédies, que lamusiiiue, ainsi que la Libye, produisait tous les ans quelque nouveau monstre.

Les principaux auteurs de ces innovations ont vécu dans le siècle dernier , ou vivent encore parmi nous j comme s'il était

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de !a destinée de la musique de perdre son influence sur les mœurs dans le leuips où l'on parle le plus (!e philosophie et de morale ! Plusieurs d'entre eux avaient beaucoup d'esprit et de grands talens. Je nommerai Mélanippide , Cinésia?;, Phrynis, Polyidès, si célèbre par sa tragédie d'Iphigénie^ Timothée de Milet, qui s'est exercé dans tous les genres de poésie , et qui jouit encore de sa gloire dans un âge très-avancé. C'est celui de tous qui a le plus outragé l'ancienne musique. La crainte de passer pour novateur l'avait d'abord arrêté : il mêla dans ses premières compositions de vieux airs , pour tromper la vigilance des magistrats, et ne pas trop choquer le goût qui régnait alors ; mais bientôt , enhardi par le succès , il ne garda plus de mesures.

Outrela licence dont je viens de parler, des musiciens inquiets veulent arracher de nouveau sons au tétracorde. Les uns s'efforcent d'insérer dans le chaut une suite de quarts de tons ; ils fatiguent des cordes , redoublent les coups d'archet, approchent l'oreille pour surprendre au passage une nuance de sons qu'ils regardent comme le plus petit intervalle commensurable. La même expérience en affermit d'autres dans une opinion diamétralement opposée. On se partage sur la nature du son , sur les accords dont il veut faire usage, sur les formes introduites dans léchant , sur les talens et les ouvrages de chaque chef de parti. Êpigonus , Êrastoclès , Pylhagore de Zacynthe , Agénor de Mytilène , Antigénlde , Dorion , Timothée, ont des disciples qui en viennent tous les jours aux mains , et qui ne se réunissent que dans leur souverain mépris pour la musique ancienne, qu'ils traitent de surannée.

Savez-vous qui a le plus contribué à nous inspirer ce mépris? ce sont les Ioniens, c'est ce peuple qui n'a pu défendre s:> liberté contre les Perses, et qui, dans un pays fertile et sous le pins beau ciel du monde, se console de cette perle dans le sein des arts et de la volupté. Sa nuisique légère , brillante , parée de grâces, se ressent en même temps de la mollesse qu'on respire dans ce climat fortuné. Nous eûmes quelque peine à nous accoutumer à ces accens. Un de ces Ioniens, Timothée, dont je vous ai parlé, fut d'abord sifflé sur notre théAtre : mais Euripide, qui connaissait le génie de sa nation , lui prédit qu'il régnerait bientôt sur la scène ; et c'est ce qui est arrivé. Enorgueilli de ses succès, il se rendit chez les Lacédémoniens , avec sa cithare de (uize cordes et ses chants efféminés. Ils avaienl déjà réprimé deux fois l'au-