CHAPITRE XXVII. IJJ

dncc des nouveaux nnisicieiis. Aujourd'hui mêuie, dans les pièces que l'on présente au cniironrs, ils exigent que la ntodulalion exêculéesur i;n instrument à sejit cordes ne roule que sur un ou deux modes. Quelle fut leur surprise aux accords de Timolhée! Quelle fut la sienne à la lecture d'un décret émané des rois et des éphores ! On l'accusait d'avoir , par l'indécence , la vîiriété et la mollesse de ses chants , blessé la majesté de l'ancienne musique , et entrepris de corrompre les jeunes Spartiates. On lui prescrivait de retrancher quntrc cordes de sa lyre , en ajoutant qu'un tel exemple devrait à jamais écarter les nouveautés qui donnent atteinte à la sévérité des mœurs. Il faut observer que le décret est à peu prés du temps où les Lacédémonions remportèrent à jï!gos-rotamos cette célèbre victoire qui les rendit maîtres d'Athènes.

Parmi nous , des ouvriers , dos mercenaires décident du sort de la musique ; ils remplissent le théâtre , assistent aux combats de musique, et se constituent les arbitres du goût. Comme il leur faut des secousses plutôt que des émotions , plus la musique devint hardie, enluminée, fougueuse, plus elle excita leurs transports. Des philosophes eurent be lu s'écrier qu'adopter de pareilles innovations, c'était ébranler les foiulemens de l'Etat ' ; en vain les auteurs dramatiques percèreist de mille traits ceux qui cherchaient à les introduire ; comme ils n'avaient point de décrets à lancer en faveur de l'ancienne musique , les charmes de son ennemi ont fini partout subjuguer. L'une et l'autre ont eu le même sort que la vertu et la volupté quand elles entrent en concurrence.

Parlez de bonne foi , dis-je alors à Philolime , n'avcz-vous pas quelquefois éprouvé la séduction générale? Très-souvent, répondit-il. Je conviens que la musique actuelle est supérieure à l'autre par ses richesses et ses agrémens ; mais je soutiens qu'elle n'a pas d'objet moral. J'estime dans les productions des anciens un poète qui me fait aimer mes devoirs ; j'admire dans celle des mo dernes un musicien qui me procure du plaisir. Et ne pensez-vous pas, repris-ie avec chaleur, qu'on doit juger de la musique par le plaisir qu'on en retire?

Non, sans doute, répliqua-t-il , si ce plaisir est nuisible, ou s'il en remplace d'autres moins vifs , mais plus utiles. Vous êtes

I Voypz 1.1 note XLII à la fin <tu volume.

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134 VOYAGE D' ANACHÀRSIS .

jeune, et vous avez besoin d'émotions fortes et fréquentes. Cependant, connue vous rougiriez de vous y livrer si elles n'étciient pas conformes à l'ordre , il est visible que vous devez soumettre à l'examen de la raison vos plaisirs et vos peines avant que d'en faire la règle de vos jugemens et de votre conduite.

Je crois devoir établir ce principe : un objet n'est digne de notre empressement que lorsque , au-delà des agrémens qui le parent à nos veux, il renferme en lui une bonté, une utilité réelle. Ainsi la nature, qui veut nous conduire à ses fins par l'attrait da plaisir , et qui jamais ne borna la sublimité de ses vues à nous procurer des sensations agréables , a mis dans les alimens une douceur qui nous attire, et une vertu qui opère la conservation de notre espèce. Ici le plaisir est un premier effet, et devient un moyen pour lier la cause à un second effet plus noble que le premier : il peut arriver que , la nourriture étant également saine, et le plaisir également vif, l'effet ultérieur soit nuisible : enfin, si certains alimens propres à flatter le goût ne produisaient ni bien ni mal, le plaisir serait passager et n'aurait aucune suite. II résulte de là que c'est moins par le premier effet que par le second qu'il faut décider si nos plaisirs sont utiles , funestes ou indifférens.

Appliquons ce principe. L'imitation , que les arts ont pour objet, nous affecte de diverses manières; tel est son premier effet. Il en existe quelquefois un second plus essentiel , souvent ignoré du spectateur et de l'artiste lui iui!:me : elle modifie l'âme au point de la plier insensiblement à des habitudes qui l'enibellissent ou la défigurent. Si vous n'avez jamais rélléclii sut l'immense pouvoir de l'imitation, considérez jusqu'à quelle profondeur deux de nos sens, l'ouïe et la vue , transmettent à jiolre^âme les impressions qu'ils reçoivent; avec quelle facilité un enfant entoui'é d'esclaves copie leurs discours et leurs gestes j s'approprie leurs inclinations et leurs Ijaesesses.

Quoique la peinture n'ait pas, à beaucoup près, la même force que la réalité, il n'en est pas moins vrai que ses tableaux sont des scènes où j'assiste ; ses images, des exemples qui s'offrent à mes yeux. La plupart des spectateurs n'y clierchent que la fidélité de rimitation et l'attrait d'une sensation passagère ; mais les philosophes y découvrent souvent à travers les prestiges de l'art le germe d'un poison caché. Il semble, à les entendre, que nQs vertus sont si pures ou si faibles que le moindre souffle de