CHAPITRE XXVII

la conlagion peut les flétrir ou les détruire. Aussi, en permettant aux jeunes gens de contempler à loisir les tableaux de Denys, les exhortent-ils à ne pas arrêter leurs regards sur ceux de Pauson, à les ramener fréquemment sur ceux de Polygnote. Le premier a peint les hommes tels que nous les voyons : son imitation est fidèle , agréable à la vue, sans danger, sans utilité pour les mœurs. Le second, en donnant à ses personnages des caractères et des fonctions ignobles, a dégradé l'homme ; il l'a peint plus petit qu'il n"'cst-. ses images ôtent à l'héroïsme son éclat, à la vertu sa dignité. Polygnote, en représentant les hommes plus grands et plus vertueux que nature, élève nos pensées et nos sentimens vers des modèles sublimes, et laisse fortement empreinte dans nos âmes l'idée de la beauté morale avec l'amour de la décence et de l'ordre.

Les impressions de la musique sont plus inmiédiates, plus profondes et plus durables que celles de la peinture ; mais ces imitations, rarement d'accord avec nos vrais besoins, ne sont presque plus instructives. Et en effet, quelle leçon me donne ce joueur de flûte lorsqu'il contrefait sur le théâtre le ciiaut du. rossignol, et dans nos jeux le sifflement du serpent; lorsque, dans un morceau d'exécution, il vient heurter mon oreille d'une jnnltitude de sons rapidement accumulés l'un sur l'autre ? J'ai ■wu Platon demander ce que ce bruit signifiait, et pendant que Japlti[)arldes spectateurs applaudissaient avec transport aux hardiesses du musicien, le taxer d'ignorance et d'ostentation : de Tune, parce qu'il n'avait aucune notion de la vraie beauté: de rantïe, parce qu'il nambitionnait que la vaine gloire de vainci e une difficulté ■

Quel effet encore peuvent opérer des paroles qui, traînées à iBsu'te du chant, brisées dans leur tissu, contrariées dans leur ■wrclie, ne peuvent partager l'attention que les inflexions et .J^ agî-émeus tic la voix fixent uniquement sur la mélodie i" Je jÉlie snrtout de la musique qu'on entend au théâtre et dans nos ^gita; car, dans plusieurs de nos cérémonies religieuses, elle

«OBserve encore son ancien caractère.

Encemoment, des chants mélodieux frappèrent nos oreilles. On

câântt ce jour-là une fête en l'honneur de Thésée. Des chœurs

CflBpoeésde la plus brillante jeunesse d'Athènes se rendaient au

■ Teyss'a noie XLIU à !a Gn Ju volume."'

temple de ce héios. Ils rappelaietit sa victoire sur le Minotaure, son anivée dans celte ^ille, et le retour des jeunes Athéniens dont il avait brisé les fers. Après avoir écoulé avec attention , je dis àriiilotinie : Je ne sais si c'est la poésie , le chaut, la précision du rhjlhnie , l'iulérèt du sujet, ou la beauté ravissante des voix, que j'admire le plus; mais il me semble que cette musique remplit , élève mon âme. C'est, reprit vivement Philotime, qu'au lieu de s'amuser à remuer nos petites passions, elle va réveiller jusqu'au fond de nos cœin-s les sentimeus le plus honorables à l'houinie, les plus utiles à la société , le courage, la reconnaissance, le dévouement à la patrie; c'est que , de son heureux assortiment avec la poésie , le rhylhme et tous les moyens dont vous venez de parler, elle reçoit un caractère imposant de grandeur et de noblesse , qu'un tel caractère ne manque jamais son effet, et qu'il attache d'aulant plus ceux qui sont faits pour le saisir , qu'il leur donne une plus haute opinion d'eux-mêmes. Et voilà ce qui justifie la doctrine de Platon. Il désirerait qne les arts, les jeux, les spectacles, tous les objets extérieurs, s'il était possible , nous entourassent de tableaux qui fixeraient sans cesse nos regards sur la véritable beauté. L'habitude de la contempler deviendrait pour nous une sorte d'instinct, et notre âme serait contrainte de diriger ses efforts suivant l'ordre et l'harmonie qui brillent dans ce divin modèle.

Ah ! que nos artistes sont éloignés d'atteindre à la hauteur de ces idées! Peu satisfaits d'avoir anéanti les propriétés affectées aux dilférentes parties de la musi(iue, ils violent encore les règles des convenances les plus communes. Déjà la danse^ soumise à leurs caprices, devient tumultueuse, impétueuse, quand elle devrait être grave et décente ; déjà on insère dans les entr'acles de nos tragédies des fragmens de poésie et de musique étrangers à la pièce, et les chœurs ne se lient plus à l'action

Je ne dis pas que de pareils désordres soient la cause de notre'' corrupliou; mais ils l'entreliennent et la fortifient. Ceux qui les rcgaideiit comme indifférens ne savent pas qu'on maintient la règle autant par les rites et les manières que par les principes , que les mœurs ont leurs formes comme les lois, et que le mépris des formes détruit peu à peu tous les liens qui unissent les hommes.

, Oa doit reprocher encore à la musique actuelle celte douce