CHAPITRE XXVIII

Suite Jcs mœurs Jcs Athéniens.

J'ai dit plus haut' qu'en cerlaines heures de la journée les Atliéniens s'assemblaient dans la place publique ou dans les boulifpies dont elle est entourée. Je m'y rendais souvent, soit pour apprendre quelque nouvelle, soit pour étudier le caractère de ce peuple.

J'y rencontrai un jour un des principaux de la ville , qui se promenait à grands pas. Sa vanité ne pouvait être égalée que par sa haine contre la démocratie ; de tous les vers d'Homère il n'avait retenu que cette sentence : Rien n'est si dangereux que d'avoir tant de chefs.

Il venait de recevoir une légère insulte. Non, disait-il en futeur : il faut que cet iiomme ou moi abandonnions la ville; car aussi bien n'y a-t-il plus moyen d'y tenir. Si je siège à quelque tribunal , j'y suis accablé par la foule des plaideurs ou par les cris des avocats. A l'assemblée générale, un homme de néant, sale et mal vêtu , a l'insolence de se placer auprès de moi. Nos orateurs sont vendus à ce peuple qui tous les jours met à la tète

I Voyez le cliapitre XX de cet ouvrage.