CHAPITRE XXVIII

de ses affaires des gens que je ihî voudrais pas nicUie à la tète des miennes. Dernièicmcnt il était question d'élire nn général : je nie lève ; je paile des emplois que j'ai remplis à l'armée , je montre mes liiessures; et l'on choisit un homme sans expérience et sans talent. C'est Thésée qui, en étaldissant l'égaiilé, est l'auteur de tous ces maux. Homère avait hien plus de raison : Rien n'est si dangereux que d'avoir tant de cliefs. En disant cela, il repoussait lièrement ceux qu'il trouvait sur ses pas , refusait ]e saint presque à tout le monde -^ et s'il permettait à quelqu'un de ses cliens de l'aborder, c'était pour lui rappeler hautement les services qu'il lui avait rendus.

Dans ce moment un des amis s'approcha de lui : Eh bien ! js'écria t-il , dira-t-on encore que je suis nn esprit chagrin , que j'ai de l'humeur ? Je viens de gagner mon procès, tout d'une voix à la vérité ^ mais mon avocat n'avait-il pas oublié dans son plaidoyer les meilleurs moyens de ma cause? Ma femme accoucha hier d'un filsi et l'on m'en félicite, comme si cetle augmentation de famille n'apportait pas une diminution réelle dans mon bien I Un de mes amis , après les plus tendres sollicitations,' consent à me céder le meilleur de ses esclaves. Je m'en rapporte à son estimation : savez-vous ce qu'il fait? il me le donne à un prix fort au dessous de la mienne. Sans doute cet esclave a quelque vice caché. Je ne sais quel poison secret se mêle toujours à mon bonheur.

Je laissai cet homme déplorer ses infortunes ? et je parcourus les différens cercles que je voyais autour de la place. Ils étaient composés de gens de tout âge et de tout état. Des tentes les garantissaient des ardeurs du soleil.

Je m'assis auprès d'un riche Athénien nommé Pliilandre. Son parasite Criton cherchait à l'intéresser par des flatteries outrées, à l'égayer par des traits de méchanceté. Il imposait silence, il applaudissait a^ec transport quand Philandre parlait , et mettai* un pan de sa robe sur sa bouche pour ne pas éclater quand il échappait à Philandre queli]ue fade plaisanterie. Voyez , lui disait-il , comme tout le monde a les yeux fixés sur vous : hierdajis le Portique, on ne tarissait point sur vos louanges : il fut question du plus honnête homme de la ville ; nous étions plus de trente; tous les sulfrages se réunirent en votre faveur. Cet homme , dit alors Philandre , que je vois là-bas , vêtu d'une robe si brillante , et suivi de trois esclaves , n'est-ce pas Apollodore,

140 VOYAGE D'ANACHAP.SIS.

fils de Passion , ce riche banquier? C'est lui même, répondit le parasite. Son faste est révoltant, et il ne se sonvient plus que son père avait été esclave. El cet antre , reprit Pliilandre , qu^ marche après lui la tête levée? Son père s'appelait d'abord Sosie, répondit Criton ; et comme il avait été à l'armée, il se fit nommer Sosistrate >. Il fut ensuite inscrit au nombre des citoyens. Sa mère est de Tluace , et sans doute d'une illustre origine ; car les femmes qui viennent de ce pays éloigné ont autant de prétentions à la naissance que de facilité dans les mœurs. Le fils est un fripon , moins cependant qu'Hermogène, Corax et Thersile , qui causent ensemble à qnalre pas de nous. Le premier est si avare , que , même en hiver, sa femme ne peut se baigner qu'à l'eau froide ; le second si variable , qu'il représente vingt hommes dans un même jour; le troisième si vain, qu'il n'a jamais en de complice dans les louanges qu'il se donne, ni de rival dans l'amour qu'il a pour lui-même.

Pendant que je me tournais pour voir une partie de dés, un homme vint à moi d'un air empressé . Savez-vous la nouvelle ? me dit-il. — Non, répondis-je. — Quoi ! vous l'ignorez ? Je suis ravi de vous l'apprendre. Je la tiens de Nicératès, qui arrive de Macédoine. Le roi Philippe a été battu par les Illyriens 5 il est prisonnier; il est mort. — Comment ! est- il possible? — Rien n'est si certain. Je viens de rencontrer deux de nos archontes ^ j'ai vu la joie peinte sur leur visage. Cependant n'en dites rien, et surtout ne n;e citez pas. Il me quilte aussitôt pour communiquer ce secret à tout le monde.

Cet homme passe sa vie à forger des nouvelles , me dit alors un gros Athénien qui était assis auprès de moi. Il ne s'occupe que de choses qui ne le louchent point. Pour moi , mon intérieur me suffit. J'ai une femme (pie j'aime beaucoup ; et il me fit l'éloge de sa femme. Hier, je ne pus pas souper avec elle, 3'élais prié chez un de mes amis; et il me fil la description du repas. Je me retirai chez moi assez content ; mais j'ai fait cette nuit un rêve qui m'inquiète ; et il me raconta son rêve. Ensuite il me dit pesamment ([ue la ^ille fourmillait d'étrangers; que les hommes d'aujourd'hui ne valaient pas ceux d'autrefois ; que les denrées étaient à bas prix ; qu'on pourrait espérer une bonne

I Sosie est le nom d'un esclave, Sob'Slrate celui d'un Iioiumu libre. Sii'atia signifie armc'e.

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récolte s'il venait a pleuvoir. Après ni'avoir denintuio le quantième ilii mois , il se leva pour aller souper avec sa femme.

Eh quoi , me dit un Alhèiiieu qui survint tout à coup , et que je cheiciiais depuis long-temps , vous avez la patience d'écouter cet ennuyeux personnage! Que ne faisiez-vous comme Aristote ? L'n grand parleur s'empara de lui , et le fatiguait par des récits étranges. Eh bien ! lui disait-il , n'êtes-vous pas étonné ? Ce qui m'étonne, répondit Aristote, c'est qu'on ait des oreilles pour vous entendre , quand on a des pieds pour vous échapper. Je lui dis alors que j'avais une affaire à lui communiquer , et je voulus la lui expliijuer. Mais lui , de m'arrèter à chaque mot. Oui, je sais de quoi il s'agit ; je |)ourrais vous le raconter au long; continuez; n'omettez aucune circonstance; fort bien; vous y êtes; c'est cela même. Voyez combien il était nécessaire d'en conférer ensemble 1 A la fin je l'avertis qu'il ne cessait de lu'interrompre. Je le sais , répondit-il , mais j'ai un extrême besoin de parler. Cependant je ne ressemble point à l'homme qui vient de vous quitter. 11 parle sans réflexion , et je crois étie à l'abri de ce reproche ; témoin le discours que je fis dernièrement à l'assemblée : vous n'y étiez pas , je vais vous le réciter. A ces mots , je voulus profiter du conseil d' Aristote : mais il me suivit, toujours parlant, toujours déclamant.

Je me jetai au milieu d'un groupe formé autour d'un devin qui se plaignait de l'incrcdulité des Athéniens. Il s'écriait : Lorsque dans l'assemblée générale je parle des choses divines, et que je vous dévoile l'avenir, vous vous moquez de moi comme d'un fou; cependant l'événement a toujours justifié mes prédictions. Mais vous portez envie à ceux qui ont des lumières supérieures aux vôtres.

11 allait continuer , loi'sque nous vîmes piiraîlre Diogène. Il arrivait de Lacédémone. « D'où venez vous ' lui demanda quelqu'un. — De l'appartement des hommes à celui des femmes, » répondit-il. « Y avait-il beaucoup de monde aux jeux olympiques ? lui dit un autre. — Beaucoup de spectateurs et peu d'hommes. » Ces réponses furent applaudies , et à l'instant il se vit entouré d'une foule d'AthénicBS qui cherchaient à tirer de lui quelque repartie. « Pourquoi, lui disait celui-ci, mangez-vous dans le marché? — C'est que j'ai faim dans le marché. » Un autre lui fit cette question : Comment puis-je me venger de mon «nnenii ? — En devenant plus vertueux. ». >.> Diogèue , lui dit un

troisième , on vous donne bien des ridicules. — Mais je ne le* reçois pas. » Un étiangcr , né à Mynde , voulut savoir comment il avait trouvé celte ville. "■ J'ai conseillé aux habitans , répondit-il, d'en fermer les portes, de peur qu'elle ne s'enfuie.» C'est qu'on elfet celte ville, qui est très-pelile , a de très- grandes portes. Le p.irasite Criton, étant monté sur une cliaise , lui demanda pourquoi on l'appelait cliien. — i< Parce que je caresse ceux qui me donnent de quoi vivre , que j'aboie contre ceux, dont j'essuie des refus , que je mords les médians. Et quel est, reprit le parasite , l'animal le plus dangereux? — Parmi les animaux sauvages, les calomniateurs ^ parmi les domestiques, le tlatteur. »

A ces mots les assistans firent des éclats de rire ; le parasite disparut , et les attaques continuèrent avec plus de chaleur. « Diogène, d'où étcs-vous ? lui dit quelqu'un. Je suis citoyen de l'univers, répondit-il. Eh non, reprit un autre, il est de Synope ; les habitans l'ont condamné à sortir de leur ville. — Et moi je les ai condamnés à y rester. » Un jeune homme d'une jolie figure s'étant avancé , se servit d'une expression dont l'indécence fit rougir un de ses amis de même âge que lui. Diogène dit au second : « Courage , mon enfant ! voilà les couleurs de la vertu. » Et s'.idressant au premier : « N'avez-vous pas honte, lui dit-il , de tirer une lame de plomb d'un fourreau d'ivoire? « Le jeune homme en fiueur lui ayant appliqué un soufflet : Eh Jjien ! reprit-il sans s'émouvoir, vous m'apprenez une chose; c'est que j'ai besoin d'un casque. Quel fruit , lui demanda-l-OQ tout de suite, avez-vous relire de votre philosophie ? — Vous le voyez , d'être préparé à tous les événemens. »

Dans ce moment Diogène , sans vouloir quitter sa place , recevait sur sa tête de l'eau qui tombait du haut d'une maison; comme quelques uns des assistans paraissaient le plaindre , Platon, qui passait par hasard, leur dit: « Voulez vous que votre pilié lui soit utile , faites semblant de ne le pas voir. »

Je trouvai un jour au portique de Jupiter quelques Athéniens qui agitaient des questions de philosophie. Non , disait tristement un vieux disciple d'Heraclite , jç ne puis contempler la nature sans un secret effroi. Les êtres insensibles ne sont que dans un état de guerre ou de ruine ; ceux qui vivent dans les airs, dans les eaux et sur la terre , n'ont reçu la force ou la ruse que pour se poursuivre et se détruire. J'égorge et je dévore