CHAPITRE XXIX

Les traités suivans avaient beaucoup pins de rapport à la morale ; car Sociale , ainsi que ses disciples, se sont moins occupés de la nature en général iiue de Thomnic en particulier. Socrate n'a laissé par écrit qu'un hymne en l'honneur d'Apollon , et quelques fables d'Ésope , qu'il mit en vers pendant qu'il était en prison. Je trouvai chez Euciide ces deux petites pièces, elles ouvrages qui sont sortis de l'école de ce philosophe. Ils sont presque tous en forme de dialogues , et Socrate en est le principal interlocuteur , parce qu'on s'est proposé d'y rappeler ses conversations. Je vis les dialogues de Platon: ceux d'Alexamène, antérieurs à ceux de Platon ; ceux de Xénophon , ceux d'Eschine; ceux de Criton , de Simon , de Glaucon , de Cébès, de Phœdon et d'Euclide, qui a fondé l'école de Mégare, dirigée aujourd'hui par Eubuiide , son disciple.

Il est sorti de l'école d'Italie un beaucoup plus grand nombre d'écrivains que de celle d'Ionie : outre quelques traités qu'on attribue à Pylhagore, et qui ne paiaissent point authentiques, la bibliothèque d'Euclide renfermait prescpie Ions les écrits des philosophes qui ont suivi ou modifié sa doctrine.

Tel fut Empédocle d'Agrigente , à qui les habitans de cette grande ville offrirent la couronne , et qui aima mieux établir l'égalité parmi eux. Avec des lalens qui le rapprochaient d'Homère, il prêta les charmes de la poésie aux matières les plusabstzaites , et s'acquit tant de célébrité, qu'il fixa sur lui les regards des Grecs assemblés aux jeux olympiques. Il disait aux Agrigentins: « Vous courez après les plaisirs conunesi vous deviez mourir demain : vous bâtissez vos maisons comme si vous ne deviez jamais mourir. «

Tels furent encore Epitharme , homme d'esprit , comme le sont la plupart des Siciliens, qui s'attira la disgrâce du roi Hiéron pour s'être servi d'une expression indécente en présence de l'épouse de ce prince , et l'inimitié des autres philosophes pour avoir révélé le secret de leurs dogmes dans ses comédies ; Ocellus de Lucanie , Timée de Locres , auteurs moins brillans, mais plus profonds et plus précis que les précédtus; Archytas de Tarente, célèbre par des découvertes importantes dans les mécaniques; Philolaïis de Crotone, l'un des premiers, parmi les Grecs, qui firent mouvoir la terre autour du soleil ; Eudoxc, que j'ai vu souvent chez Platon , et qui fut à la fois géomètre, astronome, médecin et législateur ^ sans parler d'un Ecphantus, d'un Aie-

Diaeoii , d'un Hippasiis, et d'une foule d'autres, tant anciens que modernes , qui ont vécu dans l'obscurité , et sont devenus célèbres après leur mort.

"' Une des tablettes fixa mon attention : elle renfermait une suite de livre de philosophie , tous composés par des femmes dont la plupart furent attachées à la doctrine de rythagore. J'y trouvai le Traité delà sagesse par l'érictione, ouvrage où brille une métaphysique lumineuse. Euclide me dit qu'Arislole en faisait grand cas, et qu'il comptait en emprunter des notions sur la nature de l'être et de ses accidens.

Il ajouta que l'école d'Italie avait répandu sur la terre plusde lumières que celle d'Ionie ; mais qu'elle avait fait desécartsdont sa rivale devait naturellement se garantir. En effet , les deux grands hommes qui les fondèrent , mirent dans leurs ouvrages l'empreinte de leur génie. Thaïes, distingué par un sens profond , eut pour disciples des sages qui étudièrent la nature par des voies simples. Son école finit par produire Anaxagore , et la plus saine théologie ; Socrate, et la morale la plus pure. Pythagorc , dominé par une imagination forte , établit une secte de pieux enthousiastes qui ne virent d'abord dans la nature que des proportions et des harmonies, et qui, passant ensuite d'un genre de ticlions à un autre, donnèrent naissance à l'école d'Jîlée en Italie , et îi la métiipliysi(iue la plus abstraite.

Les pliilosophes <!e cette dernière école peuvent se diviser en deux classes; les uns, tels que Xénophanés , Parménide, Mélissus et Zenon , s'attachèrent à la métaphysique ; les autres , tels que Leucippe, Démocrite , Protagoras, etc. , se sont plus occupés de la physique.

L'école d'Ëlée doit son origine à Xénophanés de Colophon en lonie '. Exilé de sa pairie , qu'il avait célébrée par ses vers , il alla s'établir en Sicile , où , pour soutenir sa famille, il n'eut d'antre ressource que de chanter ses poésies en public, comme faisaient les premiers philosophes. 11 contianmait les jeux de hasard; et quelqu'un l'ayant en conséquence traité d'esprit faible et plein de préjugés , il réponilit : « Je suis le plus faible des hommes pour les actions dont j'aurais à rougir. >>

Parménide, sou disciple était d'une des plus anciennes et des plus riches familles d'Elée. Il donna des lois si excellentes à sa

I Ne vêts l'an 556 avant J. C. (Bruck., Iiist. pliilos , p. Ii44)