T. II

^ Demandez leur : Qu'est-ce que Dieu! Ils répondront : C'est ce qui n'<i ni conunencement ni fin. — C'est un esprit pur ^ — C'est une matière très-déliée, c'est l'air; — C'est un feu doué d'intelligence ; — C'est le monde. — Non : c'est l'âme du monde," auquel il est uni comme l'âme l'est au corps. — Il est principe unique i — Il l'est du bien; la matière l'est du mal. — Tout se fait par ses ordres et sous ses yeux ; tout se fait par des agens

subalternes 0 mon fils! adorez Dieu, et ne cherchez pas à

le connaître.

Demandez - leur : Qu'est-ce que l'univers? Ils répondront: Tout ce qui est a toujours été ; ainsi le monde est éternel. — Non , il ne l'est pas ; mais c'est la matière qui est éternelle. — Cette matière , susceptible de toutes les formes, n'en avait aucune en particulier. Elle en avait une, elle en avait plusieurs, elle en avait un nombre illimité ; car elle n'est autre que l'eau , que l'air, que le feu , que les élémens , qu'un assemblage d'atomes, qu'un nombre infini d'élémens incorruptibles, de parcelles similaires dont la réunion forme toutes les espèces. Cette matière subsistait sans mouvement dans le chaos ; l'intelligence lui communiqua son action, et le monde parut. — Non; elle avait un mouvement inégulier; Dieu l'ordonna en la pénétrant d'une partie de son essence , et le monde fut fait. — Non ; les atomes se mouvaient dans le vide , et l'univers fut le résultat de leur union fortuite. — Non : il n'y a dans la nature que deux élémens qui ont tout produit et tout conservé ; la terre et le feu qui l'anime. — Non : il faut joindre aux quatre élémens l'amour

qui unit ses parties, et la haine qui les sépare O mon

fils ! n'usez pas vos jours à connaître l'origine de l'univers , mais à remplir comme il faut la petite place que vous y occupez.

Demandez-leur enfin : Qu'est-ce que l'homme ? Ils vous répondront : L'honmie présente les mômes piiéuomèncs et les mêmes contradictions que l'univers, dont il est l'abrégé. Ce princii)e , auquel on a donné de tout temps le nom d'âme et d'intelligence, est une nature toujours eu mouvement. — C'est un nombre (pii se meut par lui-même. C'est un pur esprit,dit-on, qui n'a rien de connnun avec les corps. — Mais si cela est, comment peut-il lesconnaitre ? — C'est plutôtun air très-subtil, — un feutrés actif, -i-une llamme émanée du soleil, — une portion de l'éther, — une eau très-légère, — un mélange de plusieurs élémens, C'est un as-