CHAPITRE XXX

semblage d'atomes ignés et sphériques, semblables à ces parties subtiles de matières qu'on voit s'agiter dans les rayons du soleil ; c'est un cire simple. — ÎNon : il est composé; ill'est de plusieurs principes, il l'est de plusieurs qualités contraires. — C'est le sang qui circule dans nos veines -, celte âme est répandue dans tout le corps; elle ne réside que dans le cerveau , que dans le cœur, que dans le diaphragme : elle périt avec nous. — Non , elle ne périt pas , mais elle anime d'autres corps ; — mais elle se réunit à l'ùme de l'univers.... O mon fds! réglez les niouvemens de votre âme , et ne cherchez pas à connaître son essence.

Tel est le tableau général des opinions hasardées sur les objets les plus importans de la philosophie. Cette abondance d'idées n'est qu'une disette réelle ; et cet amas d'ouvrages que vous avez sous les yeux, prétendu trésor de connaissances sublimes » n'est en effet qu'un dépôt humiliant de coniradictions et d'erreurs. N'y cherchez point des systèmes uniformes et liés dans toutes leurs parues, des expositions claires , des solutions applicabks à chaque phénomène de la nature. Presque tous ces auteurs sont inintelligibles, parce qu'ils sont trop précis; ils le sont, parce que , craignant de blesser les opinions de la multitude , ils enveloppent leurs doctrines sous des expressions métaphoriques ou contraires à leurs principes ; ils le sont enfin , parce qu'ils affectent de rèlre , pour échapper à des difficultés qu'ils n'ont pas prévues ou qu'ils n'ont ni\ résoudre. ,•

Si néanmoins, peu satisfait des résultats que vous venez d'entendre , vous voulez prendre une notion légère de leurs principaux systèmes, vous serez effrayé de la nature des questions qu'ils agitent en entrant dans la carrière. N'y a-t-il qu'un principe dans l'univers? faut-il en admettre plusieurs? S'il n'y en a qu'un, est-il mobile ou immobile? S'il y en a plusieurs, sont-ils finis ou infinis, etc. ?

Il s'agissait surtout d'expliquer la formation de l'univers, et d'indiquer la cause de celîe étonnante quantité d'espèces et d'individus que la nature présente à nos yeux. Les formes et les qualités des corps s'altèrent, se détruisent et se reproduisent sans cesse ; mais la matière dont ils sont composés subsiste toujours : on peut la suivre par la pensée dans ses divisions et subdivisions sans nombre, et parvenir enfin à un être simple, qui sera le premier principe de l'univers et de tous les corps en particulier; Les fondateins de l'école d'Ion le , et quelques pliilosophes des

autres écoles , s'appliquèrent à découvrir cet être simple et indivisible. Les uns le reconnurent dans l'élément de l'eau; les antres , dans celui de l'air; d'autres joignirent la terre et le feu à ces deux élémens; d'autres enfin supposèrent que de toute éternité il avait existé dans la niasse primitive une quantité immense et immobile de parties déterminées dans leur forme et leur espèce; qu'il avait sutii de rassembler toutes les particules d'air pour en composer cet élément , toutes les parcelles d'oï pour en former ce métal, et ainsi pour les autres espèces.

Ces différens systèmes n'avaient pour objet que le principe matériel et passif des choses ; on ne tarda pas à connaître qu'il en fallait un second pour donner de l'activité au premier. Le feu parut à la plupart un agent propre à composer et à décomposer les corps ; d'autres admirent dans les particules de la matière première une espèce d'amour et de haine capable de les séparer et de les réunir tour à tour. Ces explications , et celles qu'on leur a substituées depuis, ne pouvant s'appliquer à toutes les variétés qu'offre la nature , leurs auteurs furent souvent obligés de recourir à d'autres principes , ou de rester accablés sous le poids des difficnltés : semblables à ces athlètes qui, se présentant au combat sans s'y être exercés , ne doivent qu'au hasard les faibles succès dont ils s'enorgueillissent.

L'ordre et la beauté qui régnent dans l'univers forcèrent enfin les esprits de recourir à une cause intelligente. Les premiers philosophes de l'école d'Ionie l'avaient reconnue; mais AnaxaîTore , peut-être d'après Herniotime, fut le premim- qui la distingua de la matière, et qui annonça nettement que toutes choses étaient de tout temps dans la masse primitive; que l'intelligence porta son action sur celte masse , et y introduisit l'ordre.

Avant que l'école d'Ionie se fût élevée à cette vérité , qui n'était , après tout , que l'ancienne tradition des peuples , Pythagirc , ou plutôt ses disciples ( car, malgré la proximité des temps , il est presque impossible de connaître les opinions de cet homme extraordinaire), des pythagoriciens, dis-je , conçurent l'univers sous l'idée d'une matière animée par une intelligence qui la met en mouvement , et se répand tellement dans toutes ses parties , qu'elle ne peut en être séparée. On peut la li^garder comme l'auteur de toutes choses , comme un feu trèssubtil et une llanune très-pure, comme la force qui a soumis la matière et qui la tient cacovc eachaiuéc. Son essence étant iiiac-

CHAriTllE XXX. Ui

<:essible aux sens, empruntons pour la caractériser , non le langage des sens, mais celui de l'esprit : donnons à rintelligcnce ou au principe actif de l'univers le nom de monade ou (ïmiifé , parce qu'il est toujours le meniez à la matière ou au principe passif, celui de dyude ou de multiplicité , parce qu'il e^t sujet à toutes sortes de changemens ; au monde enfin , celui de triade , parce qu'il est le résultat de l'intelligence et de la matière.

Plusieurs disciples de Pjtiiagore ont , au besoin , attaclié d'autres idées à ces expressions; mais presque tous ont cherché dans les nombres des propriétés dont la connaissance les pût élever à celle de la nature : propriétés qui leur semblaient indiquées dans les phénomènes des corps sonores.

Tendez une corde ; divisez-la successivement en deux, trois et quatre parties : vous aurez dans chaque moitié l'octave de la corde totale ; dans les trois quarts, sa quarte ; dans les deux tiers, sa quinte. L'octave sera donc comme 1 à 2 ; la quarte , conmre 3 à 4 ; la quinte, comme 2 à 3. L'importance de cette observation Dt donner au.x nombres 1 , 2 , 3 , 4 , le nom de sacré qtiaternaire.

Voilà les proportions de Pythagore , voilà les principes sur lesquels était fondé le système de musique de tous les peuples , et en particulier celui que ce philosophe trouva parmi les Grecs, et qu'il perfectionna par ses lumières.

D'après ces découvertes, qu'on devait sans doute aux Égvp' tiens, il fut aisé de conclure que les lois de l'harmonie sont iu< variables , et que la nature elle-même a fixé d'une manière irrévocable la valeur et les intervalles des tons. Mais pounpioi , toujours uniforme dans sa marche, n"aurait-ellc pas suivi les mêmes lois dans le système général de l'univers? Cette idée fut un coup de lumière pour des esprits ardens, et préparés à l'enthousiasme par la retraite, l'abstinence et la méditation; pour des hommes qui se font une religion de consacrer tous les jours quelques heures à la musique , et surtout à se former une intonation juste.

Bientôt dans les nombres i , 2 , 3 , 4 on découvrit non seulement un des principes du système nmsical , mais encore ceux de la physique et de la morale. Tout devint proportion et harmonie ; le temps , la justice , l'amitié , rintelligcnce , ne furent que des rapports de nombres.

Empédocle admit quatre élemens : l'eau , l'air , la terre et le

feu. D'autres pythagoriciens découvrirent quatre facultés dansr notre âme : toutes nos vertus découlèrent de quatre vertus principales. Comme les nombres qui composent le sacré quaternaire produisent , en se réunissant, le nombre dix, devenu le plus parfait de tous par celle réunion même , il fallut admettre dans le ciel dix sphères, quoiqu'il n'en contienne que neuf.

Enfin ceux des pythagoriciens qui supposèrent une âme dans l'univers, ne purent mieux expliquer le mouvement des cieux et la distance des corps célestes à la terre qu'en évaluant les degrés d'activité qu'avait cette âme depuis le centre de l'univers jusqu'à sa circonférence. En effet , partagez cet espace immense en trente-six couches , ou plutôt concevez une corde qui du milieu de la terre se prolonge jusqu'aux extrémités du monde, et qui soit divisée en trente-six parties , à un ton ou un demiton l'une de l'autre , vous aurez l'échelle musicale de l'ûme universelle. Les corps célestes sont placés sur ditTérens degrés de cette échelle, à des distances qui sont entre elles dans les rapports de la quinte et des autres consonnances. Leurs niouvemens, dirigés suivant les mêmes proportions, produisent une harmonie douce et divine. Les Muses , comme autant de sirènes , ont place leui-s trônes sur les astres ; elles règlent la marche cadencée des sphères célestes, et président à ces concerts éternels et ravissans qu'on ne peut entendre que dans le silence des passions, et qui, dit-on, remplissaient d'une joie pure l'âme de Pythagore.

Les rapports que les uns voulaient établir dans la distance et dans les mouvemens des splières célestes , d'autres prétendirent les découvrir dans les grandeurs des astres , ou dans les diamètres de leurs orbites.

Les lois de la nature détruisent cette théorie. Mais on les connaissait à peine quand elle fut produite ; et quand on les connut mieux , on n'eut pas la force de renoncer à l'attrait d'un système enfanté et embelli par limagination.

Non moins cliiméiique, mais plus intelligible, est un autre principe adnûs par plusieurs pythagoriciens. Suivant l'observation d'Heraclite d'Ëphèse , les corps sont dans un état continuel d'évaporation et de fluidité : les parties de matière dont ils sont composés s'échappent sans cesse pour être remplacées par d'autres parties qui s'écouleront à leur tour jusqu'au moment de la dissolution du tout qu'elles forment par leur union. Ce