CHAPITRE XXXI

Suite de la bibliothèque. L'astronomie et la ge'ograpliie.

Callias sortit après avoir achevé son discours ; et Euclide in'adressant la parole : Je fais chercher depuis long- temps en Sicile, me dit-il , l'ouvrage de Petrou d'Ilimère. Non seulement il admettait la pluralité des mondes, mais il osait en fixer le nombre î Savez-vons combien il en comptait ? cent quatre-vingt-trois. Il comparait, à l'exemple des Égyptiens, l'univers à un triangle : soixante mondes sont rangés sur chacun de ses côtés ; les trois autres sur les trois angles. Soumis au mouvement paisible qui parmi nous règle certaines danses , ils s'atteignent et se remplacent avec lenteur. Le milieu du triangle est le champ de la vérité ; là, dans une immobilité profonde, résident les rapports et les exemplaires des choses qui ont été, et de celles qui seront. Autour de ces essences pures est l'éternité , du sein de laquelle émane le temps, qui , comme un ruisseau intarissable, coule et se distribue dans celte foule de mondes.

Ces idées tenaient au système des nombres de Pythagore , et je conjecture.... J'interrompis Euclide. Avant que vos philosophes eussent produit au loin une si grande quantité de mondes, ils avaient sans doute connu dans le plus grand détail celui que nous habitons. Je pense qu'il n'y a pas dans notre ciel un corps dont ils n'aient déterminé la nature, la grandeur, la figure et le mouvement.

Aous allez en juger, répondit Euclide. Imaginez un cercle, une espèce de roue , dont la circonférence, vingt-huit fois aussi grande que celle de la terre, renferme un innnense volume de feu dans sa concavité. Du moyeu, dont le diamètre est égal à celui de la terre, s'échappent les torrens de lumière qui éclairent notre monde. Telle est l'idée que l'on peut se faire du soleil. Vous aurez celle de la lune en supposant sa circonfé-