CHAPITRE X.XXI

le premier que Téloile de jiiiion ou tlo venus , colle étoili! brillante qui se nionlre quelquefois après le couclier du soleil, est la nièuie ([ni , en d'autres temps, précède son lever. Coiuuie les pythagoriciens attribuent le même p!;é;ioniène à d'autres étoiles et à d'autres planètes, il ne parait pas que, de l'observation dont on fait honneur à P}'lhagore , ils aient conclu que venus fasse sa révolution autour du soleil. Mais il suit de la découverte des prêtres de l'Égvpte , que \énus et mercure doivent paraître tantôt au dessus et tantôt au dessous de cet astre, et qu'on peut sans inconvénient leur assigner ces différentes positions. Aussi les Égyptiens n'ont-ils point changé l'ancien ordre des planètes dans leurs planisphères célestes.

Des opinions étranges se sont élevées dans l'école de Pythagore. Vous verrez dans cet ouvrage d'Hicétas de Syracuse que tout est en repos dans le ciel , les étoiles, le soleil , la lune ellemême. La terre seule , par un mouvement rapide autour de son axe , produit les apparences que les astres offrent à nos regards. Mais d'abord l'immobilité de la lune ne [peut se concilier avec ces phénomènes; de plus , si la terre tournait sur elle-même, un corps lancé à une très-grande hauteur ne retomberait pas au même point d'où il est parti. Cependant le contraire est prouvé l>ar l'expérience. EnQn comment osa-t-on d'une main sacrilège troubler le repos de la terre, regardée de tout temps comme le centre du monde , le sanctuaire des dieux , l'autel , le nœud et Punité de la nature ? Aussi dans cet autre traité Philolaiis conimence-t-il par transporter au feu les privilèges sacrés dont il dépouille la terre. Ce feu céleste, devenu le foyer de l'univers , en occupe le centre. Tout autour roulent sans interruption di\ sphères, celles des étoiles fixes, celles du soleil , de la lune et de cinq planètes >, celles de notre globe et d'une autre terre invisible à nos yeux , quoique voisine de nous. Le soleil n'a plus qu'un éclat emprunté; ce n'est qu'une espèce de miroir ou de globe de cristal qui nous renvoie la lumière du feu céleste.

Ce système, que Platon regrette quelquefois de n'avoir pas I adopté dans ses ouvrages, n'est point fondé surdesobservatioiis, mais uniquenient sur des raisons de convenance. La substance

I Avant Plaloa , et âc son temps, par le nom de planètes , on entendit mercure , venus, mars , Jupiter et salurne.

47i VOYAGE D'ANACHARSIS.

du feu, disent !ses partisans , étant plus [pure que celle de la terre , doit reposer dans le milieu de l'univers , comme dans la place la plus honorable.

C'était peu d'avoir fixé les rangs entre les planètes ; il fallait marquer à quelle distance les unes des autres elles fournissent leur carrière. C'est ici que Pythagore et ses disciples ont épuisé leur imagination.

Les planètes , en y comprenant le soleil et la lune , sont au nombre de sept. Ils se sont rappelé aussitôt l'heptacorde, ou la lyre à sept cordes. Vous savez que cette lyre renferme deux tétiacordes unis par un son commun, et qui, dans le genre diatonique , donne cette suite de sons : si, ut , ré, mi , fa , sol la. Supposez que la lune soit représentée par si , mercure le sera par ut , venus par ré , le soleil par mi , mars par fa , Jupiter par sol , Saturne par la; ainsi la distance de la lune si à mercure 'lit sera d'un demi-ton , celle de mercure ut à venus ré sera d'un ton, c'est-à-dire que la distance de venus à mercure sera le double de celle de mercure à la lune. Telle fut la première lyre céleste.

On y ajouta ensuite deux cordes pour désigner rintervalle de la terre à la lune et celui de salurne aux étoiles lixes. On disjoignit les deux tétracordes renfermés dans cette nouvelle lyre , et ou les monta quelquefois sur le genre chromatique, qui donne des proportions entre la suite des sons différentes de celles du genre diatonique. Voici un exemple de cette nouvelle lyre :

"3 I De la terre à la lune un ton.

î j De la lune à mercure 1/2 ton.

'~ \ De mercure à véuus 1/2 ton.

p- ( De venus au soleil ton 1/2.

Du soleil n mars un ton.

De mars à Jupiter 1/2 ton.

De Jupiter à saturne. ; 1/2 ton.

De saturne aux étoiles fixes ton 1/2.

Comme cette échelle donne sept tons au lieu de six qui coraplèteui rociave , on a quelquefois , pour obleniv la plus parfaite