CHAPITRE XXXI

Les hommes ne peuvent subsister que sur une petite partie de la surface du globe : l'excès du froid et de la chaleur ne leur a pas permis de s'établir dans les régions qui avoisinent les pôles et la li"-ne équinoxiale : ils ne se sont multipliés que dans les climats tempérés ; mais c'est à tort que dans plusieurs cartes «éo"Taphiques on donne à la portion de terrain qu'ils occupent une forme circulaire : la terre habitée s'étend beaucoup moins du midi au nord que de Test à l'ouest.

Nous avons au nord du Pont-Euxin des nations scjthiques : les unes cultivent la terre , les autres errent dans leurs Tastes domaines. Plus loin habitent différons peuples , et, entre antres, des anthropophages.... qui ne sont pas Scythes, repris-je aussitôt. Je le sais, me réponditil , et nos historiens les ont distingués. Au dessus de ce peuple barbare , nous supposons des déserts immenses.

A l'est, les conquêtes de Darius nous ont fait connaître les nations qui s'étendent jusqu'à l'Indus. On prétend qu'au-delà de ce fleuve est une région aussi grande que le reste de l'Asie. C'est l'Inde , dont une très-petite partie est soumise aux rois de Perse, qui en retirent tous les ans un tribut considérable en paillettes d'or. Le reste est inconnu.

Vers le nord-est , au-dessus de la mer Caspienne , existent plusieurs peuples dont on nous a transmis les noms, en ajoutant que les uns dorment six mois de suite , que les autres n'ont qu'un œil , que d'autres enfin ont des pieds de chèvre : vous jugerez , par ces récils, de nos connaissances en géographie. Du côlé de l'ouest, nous avons pénétré jusqu'aux Colonnes d'Hercule , et nous avons une idée confuse des nations qui habitent les côtes de ribérie ■ : l'inléiieur du pays nous est absolument inconnu. Au-delà des Colonnes , s'ouvre une mer qu'on nomme Atlantique, et qui, suivant les apparences, s'étend jusqu'aux parties orientales de PInde : elle n'est fréquentée que par les vaisseaux de Tyr et de Carthage , qui n'osent pas même s'éloigner de la terre : car , après avoir franchi le détroit , les uns descendent vers le sud et longent les côtes de PAfrique; les autres tournent vers le nord, et vont «changer leurs marchandises contre l'étain des îles Cassitérides = , dont les Grecs ignorent la position.

1 L'Espagne.

2 Les îles liritanDiques.

JK4 VOYAGE D'ANACHARSIS.

Plusieurs tenLilives ont été faites pour étendre la géographie «lu côté du midi. Oîi prétend que , par les ordres de Nicos , qui régnait en Égvptc, il y a environ deux cents cinquante ans, des vaisseaux , montés d'équipages phénitiens , partirent du golfe d'Arabie , firent le tour de l'Afrique , et revinrent deux ans après en Ëgvple par le détroit de Cadir '. On ajoute que d'autres na- >igateurs ont tourné cette partie du monde; mais, ces entreprises , en les supposant réelles n'ont pas eu de suite : le comfuerce ne pouvait mullipliev des voyages si longs et si dangereux que sur des espérances dlBiciles à réaliser. On se contenta depuis de fréquenter les eûtes tant orientales qu'occidentales de l'Afrique. C'est sur ces dernières que les Carthaginois établirent un assez grand nombre de colonies. Quant à l'intérieur de ce A aste pays , nous avons ouï parler d'une route qui le traverse en entier depuis la ville de Thèbes en Egypte jusqu'aux Colonnes «rHercule. On assure aussi qu'il existe plusieurs grandes nations dans cette partie de la terre ; mais on n'en rapporte que les noms i et vous pensez bien, d'après ce que je vous ai dit, qu'elles n'habitent point la zone torride.

Nos matliématiciens prétendent que la circonférence de la terre est de quatre cent mille stades ■> : j'ignore si le calcul est juste; mais je sais bien que nous connaissons à peine le quart de cette circonférence.

I Aujourd'hui Cadix.

a i^uiititi mille cent vingt lieues.

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