CHAPITRE XXXII

Arislippe,

Le lendemain de cet entretien , le bruit courut qu'Arislippe de Cyrène venait d'arriver : je ne l'avais jamais vu. Après la mort de Socrate , son maître , il voyagea chez difterentes nations , où il se fit une réputation brillante. Plusieurs le regardaient comme un novateur en philosophie, et l'accusaient de vouloir établir Talliance monstrueuse des vertus et des voluptés ; cependant on en parlait comme d'un homme de beaucoup d'esprit.

Dès qu'il fut à Athènes, il ouvrit son école : je m'y glissai avec la foule ; je le vis ensuite en particulier ; et voici à peu près l'idée qu'il me donna de son système et de sa conduite.

Jeune encore , la réputation de Socrate m'attira auprès de lui, et la beauté de sa doctrine m'y retint; mais, comme elle exigeait des sacrifices dont je n'étais pas capable , je crus que , sans m'écarter de ses principes , je pourrais découvrir à ma portée une voie plus commode pour parvenir au terme de me» souhaits.

Il nous disait souvent que , ne pouvant connaître l'essence et les qualités des choses qui sont hors de nous , il nous arrivait ù tous momens de prendre le bien pour le mal , et le mal pour le bien. Cette réflexion étonnait ma paresse : placé entre les objets de mes craintes et de mes espérances , je devais choisir sans pouvoir m'en rapporter aux apparences de ces objets qui sont si incertaines , ni aux témoignages de mes sens , qui sont si trompeurs.

Je rentrai en moi-même ; et je fus frappé de cet attrait pour le plaisir , de cette aversion pour la peine , que la nature avait mis au fond de mon Cœur , comme deux signes certains el sensibles qui m'avertissaient de ses intentions. En effet, si ces affections sont criminelles, pourquoi me les a-t-elles données ? sj elles ne le sont pas , pourquoi ne serviraient-elles pas à régler mes choix ?

Je venais de voir un tableau de Parrliasius, d'entendre un air de Timolhée -. fallait-il donc savoir en quoi consislent les couleurs et les sons pour justifier le ravissement que j'avais éprouvé? et n'étais-je pas en droit de conclure que cette musique et cette peinture, avaient , du moins pour moi , un mérite réel ?

Je m'accoutumai ainsi à juger de tous les objets par les impressions de joie ou de douleur qu'ils faisaient sur mon âme, à rechercher comme utiles ceu< qui me procuraient des sensations agréables, à éviter comme nuisibles ceux qui produisaient un effet contraire. N'oubliez pas qu'en excluant et les sensations qui attristent l'âme , et celles qui la transportent hors d'ellemême , je fais uniquement consister le bonheur dans une suite de mouvemens doux qui l'agitent saus la fatiguer , et que, pour exprimer les charmes de cet état , je l'appelle volupté.

En prenant pour règle de ma conduite ce tact intérieur , ces deux espèces d'cmolions dont je viens de vous parler , je rapporte tout à moi , je ne tiens au reste de l'univers que par mon intérêt personnel, et je me conslilue centre et mesure de toutes choses; mais , quelque brillant que soit ce poste, je ne puis y rester en paix, si je ne me résigne aux circonstances des temps» des lieux et des personnes. Comme je ne veux être toni mente ni par des regrets, ni par des inquiétudes, je rejette loin de moi les idées du passé et de l'avenir, je vis tout entier dans le présent. Quand j'ai épuisé les plaisirs d'un climat, j'en vais faire une nouvelle moisson dans uu autre. Cependant , quoique étranger à toutes les nations , je ne suis ennemi d'aucune ; je jouis de leurs avantages , et je respecte leurs lois : quand elles n'existeraient pas ces lois , un philosophe éviterait de troubler l'ordre public par la hardiesse de ses maximes ou par l'irrégularité de sa conduite.

Je vais vous dire mon secret , et vous dévoiler celui de presque tous les hommes. Les devoirs de la sociclé ne sont à mes yeux qu'une suite continuelle d'échanges : je ne hasard? pas une démarche sans m'altendre à des retours avantageux \ je mets dans le commerce mon esprit et mes lumières , mon empressement et mes complaisances ; je ne fais aucun tort à mes semblables ; je les respecte quand je le dois , je leur rends des services quand je le puis; je leur laisse leurs prétentions, et j'excuse leurs faiblesses. Ils ne sont point ingrats ; mes fonds me sont toujours rentrés avec d'assez gros intérêts.