CHAPITRE XXXII

Seulement j'ai ciu devoir écarter ces formes qu'on Appelle délicatesse de scnliment , noblesse de procodés. J'eus des disciples; j'en exigeai un salaire : l'école de Socrate en fut élonnée, et jeta les hauts cris , sans s'apercevoir qu'elle donnait atteinte à la Iberté du commerce.

La première fois que je parus devant Denys , roi de Syracuse, il me demanda ce que je venais faire à sa cour ; je lui répondis • Troquer vos faveurs contre mes connaissances , mes besoins contre les vôtres. Il accepta le marché , et bientôt il me distingua des autres philosophes dont il était entouré.

J'iuterrompis Arislippe. Est-il vrai, lui dis-je, que celte préférence vous attira leur haine? J'ignore, reprit-il, s'ils éprouvaient ce sentiment pénible , pour moi , j'en ai garanti mon cœur', ainsi que de ces passions violentes , plus funestes à ceux qui s'y livrent qu'à ceux qui en sont les objets. Je n'ai jamais envié que la mort de Socrate ; et je me vengeai d'un homme qui cherchait à m'insulter , en lui disant de sang-froid ; Je me retire , parce que , si vous avez le pouvoir de vomir des injures, j'ai celui de ne pas les entendre.

Et de quel œil, lui dis-je encore, regardez-vous l'amitié? Comme le plus beau et le plus dangereux des présens du ciel ; répondit-il : ses douceurs sont délicieuses, ses vicissitudes effroyables. Et voulez vous qu'un homme sage s'expose à des pertes dont l'amertume empoisonnerait le reste de ses jours? Vous connaîtrez par les deux traits suivans avec quelle modération je m'abandonne à ce sentiment.

J'étais dans l'île d'Égine : j'appris que Socrate, mon cher maître, venait d'être condamné, qu'on le détenait eii prison, que l'exécution serait différée d'un mois, et qu'il était permis à ses disciples de le voir. Si j'avais pu , sans inconvénient , briser ses fers , j'aurais volé à son secours ; mais je ne pouvais, rien pour lui, et je restai à Egine. C'est une suite de mes principes : quand le malheur de mes amis est sans remède , je m'épargne la peine de les voir souffrir.

Je m'étais lié avec Eschine, disciple comme moi de ce grand homme : je l'aimais à cause de ses vertus , peut-être aussi parce qu'il m'avait des obligations, peut-être encore parce qu'il se sentait plus de goût pour moi que pour Platon. Nous nous brouillâmes. Qu'est devenue, me dit quelqu'un , cette amitié qui vous unissait l'un à l'autre? Elle dprt, répondis-je; mais il est en

ISS VOYAGE D'ANACHABSIS.

mon poiuoir de In réveiller. J'allai chez Eschiiie . Nous avons lait une folie, lui dis-je : me croyez-vous assez incorrigible pour être indigne de pariloa.' Arislippe , répondit-il, vous me surpassez en tout : c'est moi qui avais tort, et c'est vous qui faites les premiers pas. Nous nous embrassâmes , et je fus délivré de» petits chagrins que me causai" notre refroidissement.

Si je ne me trompe, rcpris-je, il suit de voire système qu'il faut admettre des liaisoiis de convenance, el bannir cette amitié qui nous rend si sensibles aux maux des autres. Bannir ! répliqua-t-il en liésitant. Eli bien! je dirai avec la Phèdre d'Euripide : C'est vous qui avez proféré ce mot, ce n'est pas moi.

Aristippe savait qu'on l'avait perdu dans l'esprit des Athéniens: toujours prêt à répondre aux reproches qu'on lui faisait , il me pressait de lui fournir les occasions de se justiûer.

On vous accuse , lui dis-j,», d'avoir flatté un tyran , ce qui est un crime horrible. Il me dit : Je vous ai expliqué les motifs qui inc conduisirent à la cour de Syracuse ■. elle était pleine de philosophes qui s'érigeaient en réformateurs. J'y pris le rôle de courtisan siius déposer celui d'honnête homme -. j'applaudissais aux boiuies qualités du jeune Denys ; je ne louais point ses défauts , je ne les blûmais pas ; je iren avais pas le droit : je savais seulement qu il était plus aisé de les supporter que de les corriger.

MCii caractère indulgent et facile lui inspirait de la confiance; des reparties assez heureuses, qui m'échappaient quelquefois, amusaient ses loisirs. Je n'ai point trahi la vérité quand il m'a consulté sur des questions importantes. Comme je désirais qu'il connût l'étendue de ses devoirs , et qu'il réprimât la violence de son caractère , je disais souvent en sa présence qu'un homme instruit diflère de celui qui ne l'est pas, connue un coursier docde m frein dillère d'un cheval imdomptable.

Lorsqu'il ne s'agissait pas de son administration , je parlais avec liberté, quelcjuefois avec indiscrétion. Je le sollicitais un jour pour un de mes amis ; il ne m'écoutait point. Je tombai à ses genoux : on m'en fit un crime; je répondis : Est-ce ma faute si cet homme a les oreilles aux pieds?

Pendant que je le pressais inutilement de m'accorder une gratification, il s'avisa d'en proposer une à Platon, qui ne Vaccepla point. Je dis tout haut : Le roi ne risque pas de se ruiner , il donne à ceux qui refusent, el refuse à ceux qui demandent.