CHAPITRE XXXII

Souvent il nous proposait des problèmes; et, nous interrompant ensuite , il se hâtait de les résoudre lui-même. Il nie dit une fois : Discutons quelques points de philosophie; commencez. Fort bien , lui dis-je , pour que vous ayez le plaisir d'achever , et de m'apprendre ce que vous voulez savoir. Il fut piqué , et à souper il me fit mettre au bas bout de la table. Le lendemain il me demanda comment j'avais trouvé cette place. Vous vouliez sans doute , répondis-je , qu'elle fût pendant quelques niomeni» la plus honorable de toutes.

On vous repi-oche encore, lui dis-je, le goût que vous avez pour les richesses , pour le faste , la bonne chère , les femmes , les parfums , et toutes les espèces de sensualités. Je l'avais apporté en naissant , répondit-il , et j'ai cru qu'en l'exerçant avec retenue je satisferais à la fois la nature et la raison ; j'use des agrémens de la vie , je m'en passe avec facilité. On m'a vu à la cour de Denys revêtu d'une robe de pourpre; ailleurs, tantôt avec un habit de laine deMilct , tantôt avec un manteau grossier.

Denys nous traitait suivant nos besoins. Il donnait à Platon des livres; il me donnait de l'argent , qui ne restait pas assez long-temps entre mes mains pour les souiller. Je fis payer une perdrix cinquante drachmes ', et je dis à quelqu'un qui s'ea formalisait : N'en auriez-vous pas donné une obole ^ ? — Sans doute. — Eh bien I je ne fais pas plus de cas de ces cinquante drachmes.

J'avais amassé une certaine somme pour mon voyage de Libye . mon esclave , qui en était chargé , ne pouvait pas me suivre ; je lui ordonnai de jeter dans le chemin une partie de ce mêlai si pesant et si incommode.

Un accident fortuit me priva d'une maison de campagne que j'aimais beaucoup : un de mes amis cherchait à m'en consoler. Hassurez-vous , lui dis-je; j'en possède trois autres, et je suis plus content de ce qui me reste, que chagrin de ce que j'ai perdu : il ne convient qu'aux enfans de pleurer et de jeter tous leurs hochets quand on leur en ôle un seul.

A l'exemple des philosophes les plus austères, je me présente à la Fortune comme un globe qu'elle peut faire rouler à son

t Qinra>ilp-cinq livres.

9 Trois sous.

gré, mais qui ^ ne lui donnant point de prise, ne saurait être entamé. Vient-elle se placer à mes côtés , je lui tends les mains « secou€-t-elle ses ailes pour prendre son essor , je lui remets ses dons et la laisse partir : c'est une femme volage dont les caprices m'amusent quelquefois el ne m'affligent jamais.

Les libéralités de Denvs me permettaient d'avoir une bonne table , de beaux habits et grand nombre d'esclaves. Plusieurs philosophes, rigides partisans de la morale sévère, me blâmaient hautement ; je ne leur répondais que par des plaisanteries. Un jour Polyxène , qui croyait avoir dans son âme le dépôt de toutes les vertus, trouva chez moi de très-jolies femmes, et les préparatifs d'un grand souper. Il se livra sans retenue à toute l'amertume de son zèle. Je le laissai dire, et lui proposai de rester avec nous : il accepta, et nous convainquit bientôt que, s'il n'aimait pas la dépense , il aimait autant la bonne chère que son corrupteur.

EnQn , car je ne puis justifier ma doctrine que par mes actions, Denys fit venir trois belles courtisanes , et me permit d'en choisir une. Je les emmenai toutes , sous prétexte qu'il en avait trop coûté à Paris pour avoir donné la préférence à l'une des trois déesses. Chemin faisant, je pensai que leurs charmes ne valaient pas la satisfaction de me vaincre moi-même ; je les renvoyai chez elles, et rentrai paisiblement chez moi.

Aristippe , dis-je alors , vous renversez toutes mes idées : on prétendait que votre philosopliie ne coûtait aucun effort , et qu'un partisan de la volupté pouvait s'abandonner sans réserve à tous les plaisirs des sens. Eh quoi! répondit-il, vous auriez pensé qu'un homme qui ne voit rien de si essentiel que l'étude de la morale , qui a négligé la géométrie et d'autres sciences encore , parce qu'elles ne tendent pas immédiatement à la direction des mœurs ; qu'un auteur dont Platon n'a pas rougi d'emprunter plus d'une fois les idées et les jnaximes ; enfin qu'un disciple de Socrale eût ouvert des écoles de prostitution dans plusieurs villes de la Grèce , sans soulever contre lui les magistrats et les citoyens même les plus corrompus !

Le nom de volvpté , (]ue je donne à la satisfaction intérieure qui doit nous rendre heureux , a blessé ces esprits superficiels qui s'attachent plus aux mots qu'aux choses : des philosophes , oubliant qu'ils aimaient la justice, ont favorisé la prévention, et quelques uns de mes disciples la justifieront peut-être en se