CHAPITRE XXXIII

îosophie sur le trône, que Denys montrait de meillenres dispositions, et que ses parens se ioindralent volontiers à nous pour l'y confirmer.

Je réfléchis mûrement sur ces lettres. Je ne pouvais pas me fier aux promesses d'un jeune homme , qui dans un instant passait d'une extrémité à l'antre; mais ne devais-je pas me rassurer sur la sagesse consommée de Dion? Fallait-il abandonner mon ami dans une circonstance si critique? N'avais-je consacré mes jours à la philosophie que pour la trahir lorsqu'elle m'appelait à sa défense ? Je dirai plus : j'eus quelque espoir de réaliser mes idées sur le meilleur des gouvernemens , €t d'établir le règne de la justice dans les domaines du roi de Sicile. Tels furent les vrais motifs qui m'engagèrent à partir ' , motifs bien différens de ceux que m'ont prêtés des censeurs injustes.

Je trouvai la cour de Denys pleine de dissensions et de troubles. Dion était en butte à des calomnies atroces. A ces mots Speusippe interrompit Tlaton : Mon oncle, dit il , n'ose pas TOUS raconter les honneurs qu'on lui rendit , et les succès qu'il eut à son arrivée. Le roi le reçut à la descente du vaisseau; et, l'ayant fait monter sur un char magnifique , attelé de quatre chevaux blancs , il le conduisit en triomihe au milieu d'un peuple immense qui couvrait le rivage : il ordonna que les portes du palais lui fussent ouvertes à toute heure , et offrit un sacrifice pompeux en reconnaissance du bienfait que les dieux accordaient à la Sicile. On vil bientôt les courtisans courir audevant de la réforme , proscrire le luxe de leurs tables , étudier avec empressement les figures de géométrie que divers instituteurs traçaient sur le sable répandu dans les salles mêmes du palais.

Les peuples , étonnés de cette subite révolution , concevaient des espérances ; le roi se montrait plus sensible à leurs plaintes. On se rappelait qu'il avait obtenu le titre de citoyen d'Athènes, la ville la plus libre de la Grèce. On disait encore que, dans une cérémonie religieuse, le héraut ayant , d'après la formule usitée , adressé des vœux au ciel pour la conservation du tyran, Denys , offensé d'un titre qui jusqu'alors ne l'avait point blessé < s'écria soudain : Ne cesseras-tu pas de me maudire ?

I Vers l'an 364 avant J. C.

Ces mots firent trenjbler les partisans de la tyrannie. A lemtête se trouvait ce Ptiilislus qui a publié l'histoire des guerres de Sicile et d'autres ouvrages du même genre. Denys l'Ancien l'avait banni de ses «jtats : comme il a de l'éloquence et de Taudace , on le fit venir de son exil pour l'opposer à Platon. A peine ful-il arrivé , que Dion fut exposé à de noires calomnies : on rendit sa fidélilé suspecte , on empoisonnait toutes ses paroles , toutes ses actions. Conseillait-il de réformer à la paL\ une partie des troupes et des galères , il voulait , en aflaiblissant l'autorité royale, faire passer la couronne aux enfaiis que sa sœur avait eus de Denys l'Ancien. Forçait-il son élève à méditer sur les principes d'un sage gouvernement, le roi, di,-ait-on, n'est puisqu'un disciple de l'Académie , qu'un philosophe condamné pour le reste de ses jours à la recherche d'un bien chimérique.

En effet , ajouta Platon , on ne parlait à Syracuse que de deux conspirations, l'une de la philosophie contre le trône , l'autre de toutes les passions contre la philosophie. Je fus accusé de favoriser la première et de profiter de mon ascendant sur Denys pour lui tendre des pièges. Il est vrai que, de concert avec Dion, je lui disais que, s'il voulait se couvrir de gloire, et même augmenter sa puissance , il devait se composer un trésor d'amis vertueux , pour leur confier les magistratures et les emplois ; rétablir les villes grecques détruites par les Carthaginois , et leur donner des lois sages en attendant qu'il pût leur rendre la liberté ; prescrire enfin des bornes à son autorité , et devenir le roi de ses sujets au lieu d'en être le tyran. Denys paraissait quelquefois touché de nos conseils ; mais ses anciennes préventions contre mon ami , sans «esse entretenues par des insinuations perfides , subsistaient au fond de son âme. Pendant les premiers mois de mon séjour à Syracuse, j'employai tous mes soins pour les détruire; mais, loin de réussir , je voyais le crédit de Dion s'affaiblir pai* degrés,

La guerre avec les Carthaginois durait encore; et quoiqu'elle ne produisît que des hostilités passagères, il était nécessaire de Ja terminer. Dion , pour en inspirer le désir aux généraux ennemis, leur écrivit de l'instruire des [premières négociations, afin qu'il pût leur ménager une paix solide. La lettre tomba , ■ je ne sais romiuont , entre les mains du roi. Il 'consulte à l'instant Philislus ; et, prcpamut sa vengeance par une dissimula-

CHAriTïïE XXX m. 1(>7

lion profonde, il nfl'eclo de rendre ses ijoiines grài i- , à ■pioii , l'acc;il)Ic (le mnnnies «le bonté, le comiuit sur les bords de la mer, lui montre la lettre fatale, lui reproche sa trahison , et , sans lui permettre un mot d'explication , le fait eml)ar((uer sur un vaisseau qui met aussitôt à la voile.

Ce coup de foudre étonna la Sicile, et consterna les amis de Dion on craignait qu'il ne retombât sur nos tètes. Le bruit de ma mort se répandit à Syracuse. Mais à cet orage violent snccétîa tout à coup un calme profond : soit politique , soit pudeur, lo roi fit tenir à Dion une somme d'argent (|ue ce dernier refusa d'accepter. Loin de sévir contre les amis du proscrit, il n'oublia rien pour calmer leurs alarmes : il cherchait en particulier à me consoler ; il me conjurait de rester auprès de lui. Quoique ses prières fussent mêlées de menaces , et ses caresses de fureur, je m'en tenais toujours à cette alternative : ou le retour de Dion ou mon congé. Ne pouvant surmonter ma résistance , il me i]* transférer à la citadelle , dans son palais même. On expédia des ordres de tous côtés pour me ramener à Syracuse si je prenais la fuite: on défendit à tout capitaine de vaisseau de m? recevoir sur son bord , à moins d'un exprès commandement de a main du prince.

) Captif, gardé à vue, je le vis redoubler d'empressement et de tendresse pour moi ; il se montrait jaloux de mon estime et de mon amitié; il ne pouvait plus souffrir la préférence que mon cœur donnait à Dion; il l'exigeait avec hauteur; il la demandait en suppliant. J'étais sans cesse exposé à des scènes extravagantes : c'étaient des emportemens et des excuses , des outrages et des larmes. Comme nos entretiens devenaient <]c jour en jour plus fréquens , on publia que j'étais runiqi:»dépositaire de sa faveur. Ce bruit, malignement accrédité par Philistus et son parti , me rendit odieux au peuple et à l'armée ; on me fit i;n crime des déréglemens du prince et des fautes de l'administration. J'étais bien éloigné d'en être l'auteur ; à l'excep tion du préambule de quelques lois, auquel je travaillai dès mon arrivée en Sicile, j'avais refusé de me mêler des affaires publiques dans le temps même que j'en pouvais partager le poids avec mon fidèle compagnon : je venais de le perdre ; Denys s'était,rejeté entre les bras d'un grand nombre de flatteurs perdus de débauche , et j'aurais choisi ce moment pour donner des avis à un jeune insensé qui croyait gouverner, et qui se laissait gou- 11. 9.

\erner par des conseillers plus méchans et non moins insensés que lui ?

Denys eût acheté mon amitié au poids de l'or : je la mettais à un plus haut prix ; je voulais qu'il se pénétrât de ma doctrine, et qu'il apprît à se rendre maître de lui-même pour mériter de commander aux autres; mais il n'aime que la philosophie qui exerce l'esprit, parce qu'elle lui donne occasion de briller. Quand je le ramenais à cette sagesse qui règle les mouvemens de l'âme , je voyais son ardeur s'éteindre. Il m'écoutait avec peine , avec embarras. Je m'aperçus qu'il était prémuni contre mes attaques; on l'avait en effet averti qu'en admettant mes principes , il assurait le retour et le triomphe de Dion.

La nature lui accorda une pénétration vive , une éloquence admirable, un cœur sensible, des mouvemens de générosité, du penchant pour les choses honnêtes ; mais elle lui refusa un caractère ; et son éducation , absolument négligée , ayant altéré le germe de ses vertus, a laissé pousser des défauts qui heureusement alTaiblissent ses vices. Il a de la dureté sans tenue, de la hauteur sans dignité. C'est par faiblesse qu'il emploie le mensonge et la perfidie ; qu'il passe des jours entiers dans l'ivresse du vin et des voluptés. S'il avait plus de fermeté, il serait le plus cruel des liommes. Je ne lui connais d'autre force dans l'âme que l'inûexible raideur avec laquelle il exige que tout se plie sous ses volontés passagères-, raisons, opinions, sentiniens , tout doit être en certains momens subordonné à ses lumières ^ et je l'ai vu s'avilir par des soumissions et des b.^ssesscs , plutôt que de supporter l'injure du relus ou de la contradiction. S'il s'acharne maintenant à pénétrer les secrets de la nature , c'est qu'elle ne doit avoir rien de caché pour lui. Dion lui est surtout odieux en ce qu'il le contrarie par ses exemples et par ses avis. Je demandais vainement la fin de son exil et du mien , lorsque la guerre s'étant rallumée le remplit de nouveaux soins. N'ayant plus de prétexte pour me retenir, il consentit à mon départ. ÏVous fîmes une espèce de traité. Je lui promis de venir le rejoindre à la paix; il me promit de rappeler Dion eu même temps. Dès qu'elle fut conclue, il eut'soin de nous en informer ; il écrivit à Dion de différer son retour d'un an , à moi de hâter le mien. Je lui répondis sur-le-chanip que mon âge ne me permettait point de courir les risques d'un si long voyage ; et que , puisqu'il manquait à sa parole , j'étais dégagé de la mienne.