CHAPITRE XXXIII

Celle réponse ne tléplut pas moins à Dion qu'à Denys. J'avais alors résolu de ne plus me mêler de leurs nflaiies; mais le roi n'en était que plus obstiné dans son projet : il meudiait des sollicitations de toutes parts; il m'écrivait sans cesse, il me faisait écrire par mes amis de Sicile , par les philosophes de l'école d'Italie, Arcliytas , qui est à la tête de ces derniers, se rendit auprès de lui ; il me marqua , et son témoignage se trouvait conflrmé par d'autres lettres , que le roi était euflaiume d'une nouvelle ardeur pour la philophie , et que j'exposerais ceux qui la cultivent dans ses étals , si je n'y retournais au plus tôt. Dion , de son côté , me persécutait par ses instances.

Le roi ne le rappellera jamais, il le craint,- il ne sera jamais philosophe, il cherche à le paraître. Il pensait qu'auprès de ceux qui le sont véritablement mon voyage pouvait ajouter à sa considération et mon refus y nuire : voilà tout le secret de l'acharnement qu'il mettait à me poursuivre.

Cependant je ne crus pas devoir résister à tant d'avis réunis contre le mien. On m'eût reproché peut-être un jour d'avoir abandonné un jeune prince qui me tendait une seconde fois la main pour sortir de ses égaremens, livré à sa fureur les amis que j'ai dans ces contrées lointaines, négligé les intérêts de Dion , à qui l'amitié , l'hospitalité , la reconnaissance , m'attachaient depuis si long-temps. Ses ennemis avaient fait séquestrer ses revenus; ils le persécutaient pour l'exciter à la révolte; ils multipliaient les torts du roi pour le rendre inexorable. Voici ce que Denys m'écrivit : « Nous traiterons d'abord l'aliaire de Dion ; j'en passerai par tout ce que vous vouilre/ ; et j'espère que vous ne voudrez que des choses justes. Si vous ne venez pas, vous n'obtiendrez jamais rien pour lui.

Je connaissais Dion ; son âme a toute la hauteur de la vertu. Il avait supporté paisiblement la violence ; mais si , à force d'injustices , on parvenait à l'humilier, il faudrait des torrens de sang pour îaver cet outrage. Il réunit à une figure imposante les plus belles qualités de l'esprit et du cœur -. il possède en Sicile des richesses immenses ; dans tout le royaume des partisans sans nombre ; dans la Grèce un crédit qui rangeait sous ses ordres nos plus braves guerriers. J'entrevoyais de grands maux près de fondre sur la Sicile ; il dépendait peut-être de moi de les prévenir ou de les suspendre, n m'en coûta pour quitter de nouveau ma retraite et aller, à

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l'âge (le près de soixanle-dix ans, afifronter un despote allier," dont les caprices sont anssi orageux que les mers qu'il nie fallait parcouiir; mais il n'est point de vertu sans sacrifice , point de plnloiophie sans pratique. Speusippe voulut ni'acconipagner ; j'acceptai ses offres ; je me flattais que les agrémens de son esprit séduiraient le roi , si la force de mes raisons ne pouvait le conv.iincre. Je partis enfin , et j'arrivai heureusement en Sicile '.

Denys parut transporté de joie , ainsi que la reine et toute la famille royale. Il m'avait fait préparer un logement dans le jardin du palais. Je lui représentai dans notre premier entretien que , suivant nos conventions , re.\il de Dion devait finir au moniont où je retournerais à Syracuse. A ces mots il s'écria : Dion n'est pas exilé ; je l'ai seulement éloigné de la cour. Il est temps de l'en rapprocher, repondis-je , et de lui restituer ses biens, que vous abandonnez à des administrateurs infidèles. Ces deux articles furent long temps débattus entre nous et remplirent i)liisieuis séances: dans l'intervalle il cherchait par des distinctions et des présens à me refroidir sur les intérêts de mon ami et à me faire approuver sa disgrâce; mais je rejetai des Jbienfails qu'il fallait acheter au prix de l'honneur et de ramitiê.

Quand je voulus sonder l'état de son âme et ses dispositions à l'égaid de la pliilosophie , il ne me parla que des mystères de la natnn^ , et surtout de l'origine du mal. Il avait ouï dire aux pythagoriciens d'Italie que je mêlais pendant long-temps occupé de ce problème; et ce fut un des motifs qui l'engagèrent à presser mon ri tour. Il me contraignit de lui exposer quelques unes de mes idé».'s : je n'eus garde de les étendre, et je dois convenir que le roi ne le désirait point; il était plus jaloux d'étaler quelques faibles solutions qu'il avait arrachées à d'autres philosophes.

Cependant je revenais toujours, et toujours inutilement, à mon objet principal , celui d'opérer entre Denys et Dion une réconciliation nécessaire à la prospérité de son règne. A la fin, aussi fatifjué quo lui de mes impoi tunités , je commençai à me reprocher un voyage non moins infructueux que pénible. Nous étions c!i été : je \oli1us profiter de la saison pour m'en retourner ; je lui déclarai que je ne pouvais plus rester à la cour d'un

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