CHAPITRE SOIXANTE-DEUXIÈME. aa

gouvernement si monstrueux finisse tôt ou tard , parce que la haine ou le mépris qu'il inspire * doit tôt ou tard venger la majesté des nations outragées.

Lorsque, après l'extinction de la royauté , l'autorité revint aux sociétés dont elle était émanée , les unes prirent le parti de l'exercer en corps de nation ; les autres , de la confier à un certain nombre de citoyens.

Alors se ranimèrent deux puissantes factions , celle des grands et celle du peuple , toutes deux réprimées auparavant par l'autorité d'un seul , et depuis, beaucoup plus occupées à se détruire qu'à se balancer. Leurs divisions ont presque partout dénaturé la constitution primitive, et d'autres causes ont contribué à l'altérer : telles sont les imperfections que l'expérience a fait découvrir dans les différens systèmes des législateurs ; les abus attachés à l'exercice du pouvoir même le plus légitime ; les variations que les peuples ont éprouvées dans leur puissance , dans leurs mœurs , dans leurs rapports avec les autres nations. Ainsi , chez ces Grecs également enflammés de l'amour de la liberté vous ne trouverez pas deux nations ou deux villes, quelque voisines qu'elles soient, qui aient précisément la même législation e^ la

' Arîstot. de rep. lib. 5, cap. lo, p. 406.

2a6 VOYAGE d'anacharsis.

même forme de gouvernement; mais vous verrez partout la constitution incliner vers le despotisme des grands ou vers celui de la multitude.

Il résulte de là qu'il faut distinguer plusieurs espèces d'aristocratie : les unes approchant plus ou moins de la perfection dont ce gouvernement est susceptible; les autres tendant plus ou moins vers l'oligarchie, qui en est la corruption.

La véritable aristocratie serait celle où l'autorité se trouverait entre les mains d'im certain nombre de magistrats éclairés et vertueux'. Par vertu , j'entends la vertu politique, qui n'est autre chose que l'amour du bien public ou de la patrie^ : comme on lui déférerait tous les honneurs , elle serait le principe de ce gouvernement^.

Pour assurer cette conistitution , il faudrait la tempérer de manière que les principaux citoyens y trouvassent les avantages de l'oligarchie , et le peuple ceux de la démocratie^. Deux lois contribueraient à produire ce double effet : l'une , qui dérive du principe de ce gouvernement , conférerait les magistratures suprêmes aux qualités personnelles, sans avoM* égard aux fortunes ^; l'autre, pour empêcher que les magistrsU» ne purent

' Arfetot. de rep. lib. 4, cap. 7, p. 371; cap. i5, p. 882. — ■Id. ibid. iib. 3, cap. 7, p. 371. — 'Id. ibîd. lib. 4, cap. 8, p. 37a. — ^Id. ibid. lib. 5, cap. 7, p. 396. — *Id. ibid. lib. 4, cap. 9, p. 373.