CHAPITRE SOIXAKTE-DEUXièME

tie^ lorsque les intérêts des principaux citoyens ne sont pas assez bien combinés avec ceux du peuple pour que chacune de ces classes n'en ait pas un infiniment grand à s'emparer de l'autorité '; lorsque les lois permettent que toutes les richesses passent insensiblement entre les mains de quelques particuliers; lorsqu'on ferme les yeux sur les premières innovations qui attaquent la constitution^; lorsque les magistrats^ jaloux ou négligens, persécutent des citoyens illustres, ou les excluent des magistratures , ou les laissent devenir assez puissans pour asservir leur patrie ^.

L'aristocratie imparfaite a tant de rapports avec l'oligarchie , qu'il faut nécessairement les envisager ensemble , lorsqu'on veut détailler les causes qui détruisent et celles qui maintiennent l'une ou l'autre.

Dans l'oligarchie , l'autorité est entre les mains d'un petit nombre de gens riches ^. Comme il est de l'essence de ce gouvernement qu'au moins les principales magistratures soient électives^, et qu'en les conférant on se règle sur le cens, c'està-dire sur la fortune des particuliers , les richesses y doivent être préférées à tout : elles établissent

' Aristot. de rep. lib. 5, cap. 7, p. 896. — "Id. ibid. cap. 8, p. 397. — 'Id. ibid. p. 396. — *Id. ibid. lib. 3, cap. 7, p. 346; lîb. 4, cap. 4> P- 366; cap. i5, p. 382. — 'Id. ibid. lib. 4, cap. i5, p. 384; ^à, rhet. p. 614.

a3o VOYAGE d'aITACHARSIS.

une très-grande inégalité entre les citoyens \ et le désir d'en acquérir est le principe du gouvernement ^.

Quantité de villes ont choisi d'elles-mêmes ce système d'admini3tration. Les Lacédémoniens cherchent h l'introduire chez les autres peuples avec le même zèle que les Athéniens veulent y établir la démocratie ^ ; mais partout il se diversifie j suivant la nature du cens exigé pour parvenir aux premiers emplois, suivant les différentes manières dont ils sont conférés^ suivant que la puissance du magistrat est plus ou moins restreinte. Partout encore , k petit nombre de dtoyens qui gouverne cherche à se maintenir contre le grand nombre de citoyens qui obéit**

Le moyen que l'on emploie dans plusieurs états est d'accorder à tous les citoyens le droit d'assister aux assemblées générales de la nation, de rempUr les magistratures , de donner leurs suffrages dans les tribunaux de justice , d'avoir des armes dans leurs maisons , d'augmenter leurs forces par les exercices du Gymnase ^ Mais nulle peine n'est décernée contre les pauvres qui négligent ces avantages, tandis que les riches ne peuvent y

'Aristot. de rep. lîb. 5, cap. i, p. 385. — ^id. ibid. Mb. 4, cap. 8, p. 372.— 'Id. ibîd. lîb. 5, cap. 7, p. 397. — Md. ibid. lib. 4 , cap. 5, p. 369. — *ld. ibW. cap. î3, p. 378.