CHAPITRE SOIXANTE-DEUXIÈME

une pareille émulation est une ressource pour le trésor de l'état. Elle réduit à de justes bornes les richesses excessives de quelqties particuliers : le peuple pardonne aisément une autorité qui s'annonce par de tels bienfaits; il est alors moins frappé de l'éclat des dignités que des devoirs accablans qu'elles entraînent, et des avantages réels qu'il en retire \

Mais quand le cens qui fixe la classe des citoyens destinés à gouverner est trop fort, cette classe est trop peu nombreuse. Bientôt ceux qui, par leurs intrigues ou par leurs talens^ se seront mis à la tète des affaires, chercheront à s'y maintenir par les mêmes voies : on les verra étendre insensiblement leurs droits , se faire autoriser à se choisir des associés , et à laisser leurs places à leurs enfans '*, supprimer enfin toutes les formes, et substituer impunément leurs volontés aux lois. Le gouvernement se trouvera au dernier degré de la corruption , et l'oligarchie sera dans l'oligarchie, comme cela est arrivé dans la ville d'Élis^*.

La tyrannie d'un petit nombre de citoyens ne subsistera pas plus long -temps que celle d'un seul^; elle s'affaiblira par l'excès de son pouvoir.

'Aristot. de rep. lib. 6, cap. 7, p. 4a i. — 'Id. ibid. lib 4, cap. 14, p. 38o. — *Id. ibid. lib. 5, cap. 6, p. 394. — ^Foye^ le chapitre XXXVIII de cet ouvrage. — ^Aristot ibid. cap. la, p. 411.

a34 TOTAGE D'ANACHARSIâ.

Les riches , exclus du gouvernement , se mêleront avec la multitude pour le détruire : c'est ainsi qu'à Cnide l'oligarchie fut tout à coup changée en démocratie ^

On doit s'attendre à lânnéme révolution lorsque la classe des riches s'unit étroitement pour traiter les antres citoyens en esclaves ^. Dans quelques endroits, ils osent prononcer ce serment aussi barbare qu'insensé : « Je ferai au peuple «c tout le mal qui dépendra de moi^. » Cependant, comme le peuple est également dangereux, soit qu'il rampe devant les autres, soit qu'on rampe devant lui, il ne faut pas qu'il possède exclusivement le droit de juger, et qu'il confère toutes les magistratures : car alors, la classe des gens riches étant obligée de mendier bassement ses suffrages, il ne tardera pas à se convaincre qu'il lui est aus» facile de retenir l'autorité que d'en disposer^.

Les mœurs peuvent rendre populaire nn gouvernement qui ne l'^t pas, ou substituer l'oligarchie à la démocratie^. Quoique ces changemens mettent le gour^nement en oppo^ion avec la coffôtitutton , ils peuvent n'être pas damgeteux , parce qu'ils s'opèrent avec lenteur, dti consentement de tous les ordres de l'état. Mais rien n'est

' Aristot. de rep. lib. 5, câp. 6, p. 398. — *M, ibid. p. 89^. •^'id. ibid. cap. 9, p. 401. — *Id. ibid. cap. 6, p. 394. — 'Id. ibid. lib. 4» cap. 5, p. 370.