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que leur mariage se célèbre vers le solstice d'hiver**; qu'il soit permis d'exposer les enfans quand ils apportent en naissant une constitution trop faible, ou des défauts trop sensibles; qu'il soit encore permis de les exposer,^ pour éviter l'excès de la population. Si cette idée choque le caractèjre de la nation , fixez du moins le nombre des enfans dans chaque famille; et si deux époux transgressent la loi, qu'il soit ordonné à la mère de détruire le fruit de son amour avant qu'il ait reçu les principes de la vie et du sentiment. Proscrivez sévèrement l'adultère, et que les peines les plus graves flétrissent celui qui déshonore une si belle union ^.

Aristote s'étend ensuite sur la manière dont on doit élever le citoyen. Il le prend au berceau ; il le suit dans les différens âges de la vie , dans les différens emplois de la république , dans ses différens rapports avec la société. Il traite des connaissances dont il faut éclairer son esprit , et des vertus dont il faut pénétrer son âme ; et, développant insensiblement à ses yeux la chaîne de ses devoirs, il lui fait remarquer en même temps

» Aristot. de rep. lib. 7 , cap. 16, t. 2 , p. 446. — "En 1772 , M« Vargentin, dans un mémoire présenté à l'académie des sciences de Stockholm, prouva, d'après des observations faites pendant quatorze ans, que le mois de Tannée où il nait le plus d'enfans est le mois de septembre. (Gazette de France, du 28 août 1772.) — • Aristot. ibid. p. 447*

262 VOYAGE d'aNACHARSIS.

la chaîne des lois qui l'obligeront à les remplir*.

Je viens d'exposer quelques-unes des réflexions d'Aristote sur le meilleur des gouvernemens. J'ai rapporté plus haut celles de Platon*, ainsi que les constitutions établies par Lycurgue^ et par Solon"^. D'autres écrivains, législateurs, philosophes , orateurs , poètes , ont publié leurs idées sur cet important sujet. Qui pourrait sans un mortel ennui analyser leurs di£Férens systèmes, et cette prodigieuse quantité de maximes et de questions qu'ils ont avancées ou discutées ? Bornons-nous au petit nombre de principes qui leur sont communs à tous , ou qui , par leur singularité, méritent d'être recueillis.

Aristote n'est pas le seul qui ait fait l'éloge de la royauté. La plupart des philosophes ont reconnu l'excellence de ce gouvernement, qu'ils ont considéré, les uns relativement à la société, les autres par rapport au système général de la nature.

La plus belle des constitutions, disent les pre*

^ N9Ui n'aHMM plus ees ctétails ; mtô» U e«l tàaé éo ju^ ptr ki premiers cbftpitre» cli« livre 8 (le la République ^ la loiorob^ q«*av«lt suivie Àrîstote dans le reste de Vouvraf e. — * V^ffei^ k cliapitre UV de cet ouvrage. •'— * V^^z le dMpitre XLY. — ^ Voyez l'introduction , p. 93 et suiv. , et le chapitre XIV.

CHAWntE SOIXÂNTE^DEUXFÈME. a63

mters , serait celle où l'autorité ^ déposée entre les mains d'un seul homme , pe s'exercerait que suivant des lois sagement établies ' ; où le souverain, élevé au-dessus de ses sujets autant par ses lumières et ses vertus que par sa puissance', serait persuadé qu'il est lui^-mème comme la loi, qui n'existe que pour le bonheur des peuples^; où le gouvernement inspirerait la crainte et le respect au dedans et au dehors , non-seulement par l'uniformité des principes, le secret des entreprises et la célérité dans l'exécution^, mais encore par la droiture et la bonne foi : car on compterait plus sur la parole du prince que sur les sermens des autres hommes ^.

Tout dans la nature nous ramène à l'unité^ disent les seconds : l'univers est présidé par l'Être suprême ^ ; les sphères célestes le sont par autant de génies ; les royaumes de la terre le doivent être par autant de souverains établis sur le trône pour entretenir dans leurs états l'harmonie qui règne dans l'univers. Mais, pour remplir une si haute destinée , ils doivent retracer en eux-mêmes les vertus de ce Dieu dont ils sont les images % et

' Plat in polit, t. a, p. 3oi et 3o2. — ' Isocr. ad Nioocl. 1. 1 ^ p. 56. — * Arohyt. ap. Stob. serm. 44, p. 3i4. — ^ Denosth. de £da. le(. p. 3ai. Isocr. ad Nicocl. t. i , p. 93, -«^ ' I$ocr. ibid. p. 63. — ® Ëephant. ap. Stok s^m. 46 , p. 333. — ? Id. ibid. Pé 333 et 334. Diotogen. ibid. p. 33o.

204 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

gouverner leurs sujets avec la tendresse d'un père, les soins vigilans d'un pasteur, et l'impartiale équité de la loi \

Tels sont en partie les devoirs que les Grecs attachent à la royauté; et comme ils ont vu presque partout les princes s'en écarter, ils ne considèrent ce gouvernement que comme un modèle que doit se proposer un législateur pour ne faire qu'une volonté générale de toutes les volontés des particuliers*. Si tous les gouvernemens étaient tempérés, disait Platon, il faudrait chercher son bonheur dans le monarchique; mais puisqu'ils sont tous corrompus, il faut vivre dans une démocratie ^.

Quelle est donc la constitution qui convient le mieux à des peuples extrêmement jaloux de leur liberté? le gouvernement mixte, celui où se trouvent la royauté, l'aristocratie et la démocratie, combinées par des lois qui redressent la balance du pouvoir, toutes les fois qu'elle incline trop vers une de ces formes ^. Comme on peut opérer ce tempérament d'une infinité de manières, de là cette prodigieuse variété qui se trouve d^ns les

' Ecphant. ap. Stob. serm. 4^, p. 334* — *Plat. in polit, t. a, p. 3oi. Hippod. ap. Stob. serm. 4i » P« î^5i. — 'Plat. ibid. p. 3o3. — ^Archyt. ap. Stob. serm. 4i»P- ^6^* Hippod. ibid. p. 25i. Plat, de leg. lib. 3 , t. 2 , p. 693. Aristot. de rep. lib. a « cap. 6 » , t, 2 > p. 32 1 ; lib. 4 9 cap. 9 , p. 373.