CHAPITRE SOIXANTE-DEUXIÈME

constitutions des peuples et dans les opinions des philosophes.

On s'accorde beaucoup mieux sur la nécessité d'établir de bonnes lois , sur l'obéissance qu'elles exigent, sur les changemens qu'elles doivent quelquefois éprouver.

Comme il n'est pas donné à un simple mortel d'entretenir l'ordre par ses seules volontés passagères , il faut des lois dans une monarchie ' ; sans ce frein , tout gouvernement devient tyrannique.

On a présenté une bien juste image, quand on a dit que la loi était l'âme d'un état. En effet , si on détruit la loi , l'état n'est plus qu'un corps sans vie^.

Les lois doivent être claires , précises , générales , relatives au climat ^, toutes en faveur de la vertu ^; il faut qu'elles laissent le moins de choses qu'il est possible à la décision des juges ^ : elles seront sévères, mais les juges ne le doivent jamais être ®, parce qu'il vaut mieux risquer d'absoudre un criminel que de condamner un inno-

* Archyt. ap. Stob. serm. 4i > P* ^68. Xenoph. memor. lib. 4 ^ p. 8i3. Plat, in polit, t. 2 , p. 276. Bias, ap. Plut, in sept, sapient. ccmv. t. 2 , p. i52. — * Demosth. ap. Stob. serm. 4i i P< ^70. -*- ^ Archyt. ibid. — * Demosth. epist. p. 198 ; id. in Timocr. p. 784. Stob. p. 270. — * Aristot. rhet. lib. i , cap. i , t. 2 , p. 5i3. — * Isœus. ap. Stob. serm. 46 , p. 327.

îi66 voyaj^e d'akagharsis.

cent. Dans le premier cas , le jugement est une

erreur; dans le second , c'est une impiété '.

On a vu des peuples perdre dans l'inaction la supériorité qu'ils avaient acquise par des victoires. Ce fut la faute de leurs lois, qui les ont endurcis contre les travaux de la guerre , et non contre les douceurs du repos. Un législateur s'occupera moins de l'état de guerre , qui doit être passager, que des vertus qui apprennent au citoyen tranquille à ne pas craindre la guerre, à ne pas abuser de la paix*.

La multiplicité des lois dans un état est une preuve de $a corruption et de sa décadence , par la raison qu'une société serait heureuse si elle pouvait se passer de lois ^.

Quelques-uns souhaiteraient qu'à la tête de la plupart des lois un préambule en exposât les motifs et l'esprit : rien ne serait plus utile , disentils , que d'éclairer l'obéissance des peuples , et de les soumettre par la persuasion avant que de les intimider par des menaces ^.

D'autres regai'dent l'ignominie comm^ la peine qui produit le plus d'effet. Quand les fautes sont rachetées par de l'argent , on accoutume leshom-

' Antiph. ap. Stob. p. So8. — - • iUriatot. de rep. lib. 7 , cap. 14 , t. a, p. 444 ; cap. i5 , p. 445. — ^ Arcesil. ap. Stob. semi. 41 , p. 248. Isocr. areop. t. i , p. SSi.Tacit. aimri. lib. 3 , cap. làj,-^ * Plat, de leg. lib. 4 , t. 2 , p. 719.

GHAPime SOIXANTE-DEUXIÈME. ^67

mes à donner une très-grande valeur à l'argent , une très^petite aux fautes '.

Plus les lois sont excellentes , plus il est dangereux d'en secouer le joug. Il vaudrait mieux en avoir de mauvaises et les observer, que d'en avoir de bonnes et de les enfreindre *.

Rien n'est si dangereux encore que d'y faire de fréquens changemens. Parmi les Locriens d'Italie ^ , celui qui propose d'en abolir ou d'en modifier quelqu'une doit avoir autour de son cou un nœud coulant , qu'on resserre si l'on n'approuve pas sa proposition *. Chez les mêmes I^ocriens , il n'est pas permis de tourmenter et d'éluder les lois à force d'interprétations. Si elles sont équivoques , et qu'une des parties murmure contre l'explication qu'en a donnée le magistrat , elle peut le citer devant un tribunal composé de mille juges. Ils paraissent tous deux la corde au cou, et la mort est la peine de celui dont l'interprétation est rejetée *. Les autres législateurs ont tous déclaré qu'il ne fallait toucher aux lois qu'avec une extrême circonspection , et dans une extrême nécessité.

Mais quel est le fondement solide du repos et

' Archyt. ap. Stob. senn. 4i> P« 269. — " Thucyd. lib. 3, cap. 37. Aristot. de rep. lib. 4 , cap. 8, t. a, p. 872. — ' Zaleuc. ap. Stob. serm. 4a, p. a8o. Deinesth. ia Timocr, p. 794. -— " Fayez la note IX à la fin du volume. — ^ Polyb. lib. la 9 p. 661.

a68 VOYAGE d'anagharsis.

du bonheur des peuples ? Ce ne sont point les lois qui règlent leur constitution ou qui augmentent leur puissance , mais les institutions qui forment les citoyens et qui donnent du ressort à leurs âmes ; non les lois qui dispensent les peines et les récompenses , mais la voix du public , lorsqu'elle fait une exacte répartition du mépris et de l'estime '. Telle est la décision unanime des législateurs , des philosophes , de tous les Grecs , peutêtre de toutes les nations. Quand on approfondit la nature , les avantages et les inconvéniens des diverses espèces de gouvernemens , on trouve pour dernier résultat que la différence des moeurs suffit pour détruire la meilleure des constitutions^ pour rectifier la plus défectueuse.

Les lois, impuissantes par elles-mêmes ,, empruntent leurs forces uniquement des mœurs, qui sont autant au-dessus d'elles que la vertu est au-dessus de la probité. C'est par les mœurs qu^on préfère ce qui est honnête à ce qui n'est que juste , et ce qui est juste à ce qui n'est qu'utile. Elles arrêtent le citoyen par la crainte de l'opinion, tandis que les lois ne l'effraient que par la crainte des peines *.

Sous l'empire des moeurs, les âmes montreront

* Plat, de leg. lib. 3 , t. a , p. 697. Isocr. areop. t. i , p. 3Si. — • Hippod. ap. Stob. p. 249.