CHAPITRE SOIXANTE-QUATEIÈME. 3o

une proportion entre leurs actions et leur fin prétendue.

Presque aucun des anciens philosophes, répondit Euclide , n'a cru devoir admettre comme principe ce qu'on appelle hasard ou fortune '. Ces mots vagues n'ont été employés que pour expliquer des effets qu'on n'avait pas prévus , et ceux qui tiennent à des causes éloignées , ou jusqu'à présent ignorées ^. A propreme^it parler , la fortune et le hasard ne produisent rien par euxmêmes ; et si , pour nous conformer au langage vulgaire , nous les regardons comme des causes, accidentelles , nous n'en admettons pas moins l'intelligence et la nature pour causes premières^. Vous n'ignorez pas , dit alors Anaxarque , que le mot nature a diverses acceptions. Dans quel sens le prenez-vous ici ? J'entends par ce mot , répondit Euclide, le principe du mouvement subsistant par lui-même dans les élémens du feu , de l'air, de la terre et de l'eau ^. Son action est tou-^ jours uniforme dans les cieux; elle est souvent contrariée par des obstacles dans la région sublunaire. Par exemple, la propriété naturelle du feu est de s'élever; cependant une force étrangère

' Arîstx>t. de nat. auscult. lib. 2 , cap. 4 > t. i , p. 3Sa.— -* Id. ibid. cap. 5, p. 333. — ^Id. ibid. cap. 6 , p. 335.;— ^d. iktd. cap. I , p. 327 ; lib, î, cap. i , p. 339-

3o8 VOYAGE d'aI^AGHARSIS.

l'oblige souvent à prendre une direction opposée '. Aussi , quand il s'agit de cette région , la nature est non -seulement le principe du mouvement, mais elle l'est encore , par accident , du repos et du changement*.

Elle nous présente des révolutions constantes et régulières , des effets qui sont invariables , ou presque toujours les mêmes. Permettez que je ne m'arrête qu'à ceux-là; oseriez -vous les regarder comme des cas fortuits ^ ? Sans m'étendre sur l'oi^re admirable qui brille dans lés sphères supérieures , direz-vous que c'est par hasard que les pluies sont constamment plus fréquentes en hiver qu'en été, les chaleurs plus fortes en été qu'en hiver ^ ? Jetez les yeux sur les plantes , et principalement sur les animaux , où la nature s'exprime avec des traits plus marqués : quoique les derniers agissent sans recherche et sans délibération , leurs actions néanmoins sont tellement combinées , qu'on» a douté si les araignées et les fourmis ne sont pas douées d'intelligence. Or, si l'hirondelle a un objet en construisant son nid , et l'araignée en ourdissant sa toile ; si les plantes se couvrent de feuilles pour garan*

' Aristot. de gêner, lib. 2, cap. 6, t. i , p. 5ii. — ' Id. de nat. âuscult lib. 2, cap. I , t. i , p. 3a7.— 'Id. ibid. cap. 5, p. 333* — *Id. ibid. lib. a, cap. 8 , t. i, p. 336 et 337.