CHAPITRE SOIXAITTE-QUATRIÈME. 3l

l'état de notre globe après sa formation , et sur les révolutions qu'il a éprouvées jusqu'à présent. Il fut long-temps enseveli sous les eaux de la mer , disait Anaxarque ; la chaleur du soleil en fit évar porer une partie , et la terre se manifesta ' ; du limon resté sur sa surface , et mis en fermentation par la même dialeur , tirèrent leur origine les di* verses espèces d'animaux et de plantes. Nous en avons encore un exemple frappant en Egypte :

après l'inondation du Nil , les matières déposées sur les campagnes produisent un nombre infini de petits animaux "". Je doute de ce fait, dis-je alors ; ou me l'avait raconté dans la Thébaïde , et je ne pus jamais le vérifier. Nous ne ferions au<cune difficulté de l'admettre , répondit Euclide, nous qui n'attribuons d'autre origine à certaines espèces de poissons que la vase et les sables de la mer ^.

Anaxarque cootinua : J'ai dit que dans la suite des siècles le volume des eaux qui couvraient la terre diminua par l'action du soleil. La même cause subsistant toujours, il viendra un temps où la mer sera totalement épuisée ^. Je crois en vérité, reprit Euclide, entendre Ésope raconter

' Aristot. meteor. lib. 2 , cap. i , 1. 1 , p. 549* Anaum. ap. Plut, de plac. philes. lib. 3 , t. a , p. 896. -^' Dîod. kb. x , p. 7 et 8.-^ 'Aristot. hiat. aaîm. lib. S, cap. iS, t. i, p. $7x.«-^^]>eDMcr. tp. Ariatot. mtteor. lîk a, dif. 3 » 1 1, p. 554*

320 VOYAGE D'AITACHAItSIS.

à son pilote la fable suivante : Charybde a deux fois ouvert sa bouche énorme , et deux fois les eaux qui couvraient la terre se sont précipitées dans son sein : à la première , les montagnes parurent ; à la seconde , les îles ; à la troisième , la mer disparaîtra \ Comment Démocrite a-t-il pu ignorer que, si une immense quantité de vapeurs est attirée par la chaleur da soleil , elles se convertissent bientôt en pluies, retombent sur la terre , et vont rapidement restituer à la mer ce qu'elle avait perdu ^ ? N'avouez-vous pas , dit Ânaxarque , que des champs aujourd'hui chargés de moissons étaient autrefois cachés sous ses eaux ? Or , puisqu'elle a été forcée d'abandonner ces Ueux-là , elle doit avoir diminué de volume. Si en certains endroits, répondit Euchde, la terre a gagné sur la mer , en d'autres , la mer a gagné sur la terre ^.

Anaxarque allait insister; mais prenant aussitôt la parole : Je comprends à présent , dis-je à £uclide , pourquoi on trouve des coquilles dans les montagnes et dans le sein de la terre, des poissons pétrifiés dans les carrières de Syracuse ^. La mer a une marche lente et réglée qui lui fait parcourir successivement toutes les régions de

'Democr. ap. Arîstot. meteor. lib. a, cap. 3, t. i , p. 554.—^ « Aristot. meteor. lib. a, cap. a, p. 55a. — ' Id. ibid. Ub. i, cap. 14^ p« 546 et 54S. — * XcDopb. ap. Origen. philos, cap. I4) 1. 1, p. SqB.