CHAPITRE SOIXANTE-QUATRIÈME

notre globe ; elle ensevelira sans doute un jour Athènes, Lacédémone et les plus grandes villes de la Grèce. Si cette idée n'est pas flatteuse pour les nations qui comptent sur l'éternité de leur renommée, elle rappelle du moins ces étonnantes révolutions des corps célestes dont me parlaient les prêtres égyptiens. A-t-on fixé la durée de celles de la mer ?

Votre imagination s'échauffe, me répondit Euclide : calmez- vous. La mer et le continent , suivant nous, sont comme deAx grands empires qui ne changent jamais de place, et qui se disputent souvent la possession de quelques petits pays limitrophes. Tantôt la mer est forcée de retirer ses bornes, par le limon et les sables que les fleuves entraînent dans son sein ; tantôt elle les recule par l'action de ses flots, et par d'autres causes qui lui sont étrangères. Dans l'Acarnanie , dans la plaine d'IIion, auprès d'Éphèse et de Milet , les atterrissemens formés à l'embouchure des rivières ont prolongé le continent'.

Quand je passai, lui dis-je, au Palus-Méotides, on m'apprit que les dépôts qu'y laisse journellement le Tanaïs avaient tellement exhaussé le fond de ce lac, que depuis quelques années les vais-

' Herodot. lib. i, cap. lo. Strab. lib. i , p. 58; Hb. i3 , p. SgS et 598. Diod. lib. i , p. 37.

3^2 YOTAGE d'aITAGHARSIS.

seaux qui viennent y trafiquer étaient plus petits que ceux d'autrefois '. J'ai un exemple plus frappant à vous citer, répondit-il : cette partie de rÉgypte qui s'étend du nord au midi depuis la mer jusqu'à la Thébaïde est l'ouvrage et un présent du Nil. C'est là qu'existait, dans les plus anciens temps, un golfe qui s'étendait dans une direction à peu près parallèle à celle de la mer Rouge*; le Nil l'a comblé par les couches de limon qu'il y dépose tous les ans. Il est aisé de s'en convaincre , non-seulement par les traditions des Égyptiens , par la nature du terrain , par les coquilles que l'on trouve dans les montagnes situées au-dessus de Memphis^*, mais encore par une observation qui prouve que, malgré son exhaussement actuel, le sol de l'Egypte n'a pas encore atteint le niveau des régions voisines. Sésostris , Nécos , Darius , et d'autres princes , ayant essayé d'établir des canaux de communication

' Aristot. meteor. lib. î , cap. 1 4 , t. i , p. 649. Poly4>. lib. 4 , p. 3o8. — 'Herodol. lib. 2, cap. 11. Aristot. meteor. lib. i, cap. 14 > t- 1» p- ^4B. Strab. lib. i, p. 5o; lib. 12, p. 536. Ëphor. ap. Diod. lib. i, p. 87. Dîod. lib. 3, p. 144. — 'Herodot ibîd. cap. 12. — *Les anciens croyaient qu'une grande partie de l'Egypte était l'ouvrage du Nil. Les modernes se sont partagés sur cette question. (Fojrez fiochard, geogr. sacr. lib. 4, cap. a4, col. 261. Frér. mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 16, p. 333. Wood, an essay on the orig. gen. of. Homer. p. io3. Bruce, voyage aux sources d\i Nil, t. 6, liv, 6, chap. 16, etc., etc.)