CHAPITRE SOIXANTE-QUATRIÈME. SîiS

entre la mer Rouge et le Nil , s'aperçurent que la surface de cette mer était plus haute que celle du sol de l'Egypte'.

Pendant que la mer se laisse ravir sur ses fron* tières quelques portions de ses domaines, elle s'en dédommage de temps à autre par ses usurpations sur la terre. Ses efforts continuels lui ouvrent tout à coup des passages à travers des terrains qu'elle minait sourdement : c'est elle qui , suivant les apparences , a séparé de l'Italie la Sicile * ; de la Béotie, l'Eubée^; du continent voisin, quantité d'autres îles : de vastes régions ont été englouties par une soudaine irruption de ses flots. Ces révolutions effrayantes n'ont point été décrites par nos historiens, parce que l'histoire n'embrasse que quelques momens de la vie des nations ; mais elles ont laissé quelquefois des traces ineffaçables dans le souvenir des peuples.

Allez à Samothrace , vous apprendrez que les eaux du Pont-Euxin, long- temps resserrées dans un bassin fermé de tous côtés , et sans cesse accrues par celles de l'Europe et de l'Asie , forcèrent les passages du Bosphore et de l'Hellespont , et , se précipitant avec impétuosité dans la mer Egée, étendirent ses bornes aux dépens des rivages dont

' Herodot. lib. a, cap. i58. Arislot. meteor. Hb. i» oap. 14, t. i, p. 548. Diod. Mb. 1 , p. 29. — «iEschyl. ap. Slrab. Hb. 6, p. aS8. Méni. de l'acad. des bcll. lettr. t 3?, p. 66 'Strab. lib. i, p. 60.

3a4 VOYAGE d'aicacharsis.

elle était entourée. Des fêtes établies dans File attestent encore le malheur dont les anciens habitans furent menacés , et le bienfait des dieux qui les en garantirent'. Consultez la mythologie: Hercule , dont on s'est plu à confondre les travaux avec ceux de la nature , cet Hercule séparant l'Europe de l'Afrique ne désigne-t-il pas que la mer Atlantique détruisit l'isthme qui unissait ces deux parties de la terre , et se répandit dans la mer intérieure*?

D'autres causes ont multiplié ces funestes et prodigieux effets. Au-delà du détroit dont je viens de parler existait, suivant les traditions anciennes, une île aussi grande que l'Asie et l'Afrique ; un tremblement de terre l'engloutit , avec ses malheureux habitans , dans les gouffres profonds de la mer Atlantique^. Combien de régions ont été submergées par les eaux du ciel ! combien de fois des vents impétueux ont transporté des montagnes de sable sur des plaines fertiles! L'air, l'eau , et le feu semblent conjurés contre la terre : cependant ces terribles catastrophes, qui menacent le monde entier d'une ruine prochaine , affectent à peine quelques points de la surface d'un globe , qui n'est qu'un point de l'univers^.

•Diod. lib. 5, p. 322. — •Strat. ap. Strab. lib. i, p. 49- P^d. lîb. 3, cap. I, t. I, p. i35. — 'Plat, in Tim. t. 3, p. a5; m Crit. p. lia, etc. — ^Aristot. met«or. lib. i, cap. 14» t« i, p. 54^.