CHAPITRE SOntiJCTE-QUATRlÈME

VOUS la convertirez en feu; ôtez-lui la sécheresse, vous la changerez en eau '.

Les élémens qui n'ont aucune qualité commune se métamorphosent aussi réciproquement; mais ces permutations sont plus rares et plus lentes ^.

D'après ces assertions , établies sur des faits ou sur des inductions^ , on conçoit aisément que les corps mixtes doivent être plus ou moins pesans^ suivant qu'ils contiennent plus ou moins de parties des élémens qui ont la pesanteur positive ou relative ^. Prenez deux corps d'un volume égal : si l'un est plus pesant que l'autre , concluez que l'élément terrestre domine dans le premier , et l'eau ou l'air dans le second.

L'eau s'évapore par la chaleur et se gèle par le froid ; ainsi les liquides sujets aux mêmes vicissitudes seront en grande partie composés de cet élément^. La chaleur sèche et durcit la terre; ainsi tous les corps sur lesquels elle agit de même seront principalement composés de l'élément terrestre.

De la nature des quatre élémens, de leurs propriétés essentielles, qui sont, comme je l'ai dit, la chaleur et la froideur, la sécheresse et l'humidité , dérivent non-seulement la pesanteur et la

' Aristot. meteor. lib. a, cap. 4, t. i, p. 558. — 'Id. de gêner. lib. 2, cap. 4, t. 1, p. 517. — 'Id. meteor. lib. 4, cap. i, p. 583. . — Ud. de cœl. lib. 4, cap. 4, p. 490. — 'Id. meteor. lib. 4, cap. 10, p. 597.

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légèreté, mais encore la cfônsité et la rareté, la mollesse et la dureté, la fragilité, la flexibilité, et toutes les autres qualités des corps mixtes '. Cest par là qu'on peut rendre raison de leurs change* mens continuels; c'est par là qu'on explique les phénomènes du ciel et les productions de la terre. Dans le ciel, les météores^; dans le sein de notre globe , les fossiles , les métaux , etc. , ne sont que le produit des exhalaisons sèches ou des vapeurs humides ^.

L'exemple suivant montrera d'une manière plus claire l'usage que l'on fait des notions précédentes. Les physiciens s'étaient partagés sur la cause des tremblemensde terre : Démocrite, entre autres, les attribuait aux pluies abondantes qui pénétraient la terre, et qui, en certaines occasions , ne pouvant être contenues dans les vastes réservoirs d'eau qu'il supposait dans l'intérieur du globe , Élisaient des efforts pour s'échapper ^. Aristote , conformément aux principes que je viens d'établir, prétend au contraire que Teau des pluies , raréfiée par la chaleur interne de la terre , ou par celle du soleil , se convertit on un volume d'air qui, ne trouvant pas d'issue, ébranle et soulève les couches supérieures du globe \

* Aristot. de part. anim. lib. ii , cap. i , t. i , p. 976 ; id. meteor. lib. 4 , cap. 2,3, età , t. i , p. 585. — * Id. meteor. lib. a , cap. 4 » p. 558. — 'Id. ibld. lib. 3, cap. 6, p. 583. — *Id. ibid. lib. 2, cap. 7 , t. 1 , p. 566. — *Id. ibid. cap. 8.