CHAPITRE SOIXANTE-QUATRIÈME

torze ou quinze ans , et quelquefois jusqu'à vingt '; les bœufs, à peu près le même terme "*; les chevaux , communément à dix-huit ou vingt , quelquefois à trente, et même à cinquante^; les ânes à plus de trente^»'*; les chameaux, à plus de cinquante^*, quelques-uns jusqu'à cent^ Les éléphans parviennent, suivant les uns, àdeui^ centr ans, suivant les autres, à trois cents'. On prétendait anciennement que le cerf vivait quatre fois l'âge de la corneille , et cette dernière neuf fois l'âge de l'homme*. Tout ce qu'on sait de certain aujourd'hui à l'égard des cerfs , c'est que le temps de la gestation et leur rapide accroissement n^ permettent pas de leur attribuer une très-longue vie^.

La natiire fait quelquefois des exceptions à ses lois générales. Les Athéniens vous citeront l'exemple d'un mulet qui mourut à l'âge de quatre-vingts ans. Lors de la construction du temple de Minerve, on lui rendit sa liberté , parce qu'il était extrêmement vieux; mai^ il continua de marcher

' Ariâtot. hist. ^im. Ub. 6, C9p, %o, p. <97B. Buffon, hist* nat. t. 5, p. 223, ^ • Aristot. ibid. cap. 2i, p. 879. — *Id. ibid. cap. 22, p. 880. — *Id. ibid. cap. 23 , p. 881. — * Suivant M. de BufToD , les ânes , comme les chevaux , vivent vingt-cinq ou trente ans. (Hist. natur. t. 4 , p. 226. )-^* Aristot. ibîd. eap. 26 , p. 88 2. •^-^ Suivant M. de Buffon, quarante ou cinquante ans (t. 2, p. 239.) — ^Aristot. ibid. lib. 8, eap. 9, p. 906. — ^ i^. iWd. — * Hesiod. ap. Plut. 4e «rac. def. t. 2 , p. /»i5. — r- 9 Aristot. Mdlib. 6 , cap. 29 y p. 883.

344 VOYAGE b'aNAGHARSIS.

à la tête des autres , les animant par son exemple , et cherchant à partager leurs peines. Un décret du peuple défendit aux marchands de l'écarter quand il s'approcherait des corbeilles de grains ou de fruits exposés en vente'.

4^ On a remarqué, ainsi que je vous l'ai dit, que la nature passe d'un genre et d'une espèce à l'autre par des gradations imperceptibles ^, et que, depuis l'homme jusqu'aux êtres les plus insensibles, toutes ses productions semblent se tenir par une liaison continue.

Prenons les minéraux, qui forment le premier anneau de la chaîne ; je ne vois qu'une matière passive, stérile, sans organes, et par conséquent sans besoins et sans fonction. Bientôt je crois distinguer dans quelques plantes une sorte de mouvement, des sensations obscures, une étincelle de vie; dans toutes, une reproduction constante, mais privée de soins maternels qui la favorisent. Je vais sur les bords de la mer, et je douterais volontiers si ses coquillages appartiennent au genre des animaux ou à celui des végétaux. Je retourne sur mes pas , et les signes de vie se multiplient à mes yeux. Voici des êtres qui se meuvent, qui respirent, qui ont des affections et des

'Aristot. hist.. animal. Hh. 8, cap. a4 » P* 88:». Plin. Ub. 8» cap. 44 > t. I, p. 470. Plut, de.solert. anim. t. a , p. 970.—* Aristot. ibid. lib. 8 , cap. i , p. 897.