CHAPITRE SOIXANTE-QUATRIÈME

devoirs. S'il en est qui , de même que les plantes dont je viens de parler , furent dès leur enfance abandonnés au hasard , il en est aussi dont l'éducation fut plus ou moins soignée. Ceux-ci vivent en société avec le fruit de leurs amours; ceux-là sont devenus étrangers à leurs familles. Plusieurs offrent à mes regards l'esquisse de nos mœurs : je trouve parmi eux des caractères faciles , j'en trouve d'indomptables ; j'y vois des traits de douceur , de courage , d'audace , de barbarie , de crainte, de lâcheté, quelquefois même l'image de la prudence et de la raison. Nous avons l'intelligence, la sagesse et les arts ; ils ont des facultés qui suppléent à ces avantages \

Cette suite d'analogies nous conduit enfin à r^ttrémité de la chaîne, où l'homme. est placé. Parmi les qualités qui lui assignent le rang suprême , j'en remarque deux essentielles : la première est cette intelligence qui pendant sa vie l'élève à la contemplation des choses célestes^; la seconde est son heureuse organisation , et surtout ce tact, le premier, le plus nécessaire et le plus exquis de nos sens ^ , la source de l'indus-

' Aristot. hist. anîm. lib. 8 , cap. i , t. i , p. 897 ; lib. 9, cap. 7, p. 928. — * Id. de mor. lib. 10 , cap. 9 , t. a , p. 140. — ^ Id. de part. anim. lib. 2 , cap. 8 , t. i , p. 987. De sens. cap. 4 y t. i » p. 668. Hist. animal, lib. i ,cap. i5, t. i , p. 778. De anim. lib. 2^ cap. 9 y t. I y p. 642 ; lib. 3 , cap. 12 , p. 661. Anonym. ap. Phot. p. i3i6.

346 YOYAOE d'aJ^ACHARSIS.

trie , et Tinstrument le plus propre à seconder les opérations de l'esprit C'est à la main , disait le philosophe Anaxagore , que l'homme doit une partie de sa supériorité \

Pourquoi, dis- je alors, placez -vous l'homme a l'extrémité de la chaîne ? L'espace immense qui le sépare de la Divinité ne serait -il qu'un vaste désert ? les Égyptiens , les mages de Chaldée , les Phrygiens , les Thraces le remplissent d'habitans aussi supérieurs à nous que nous le sommes aux brutes "*.

Je ne parlais, répondit Euclide, que des êtres visibles. Il est à présumer qu'il en existe au-dessus de nous une infinité d'autres qui se dérobent à nos yeux. De l'être le plus grossier nous sommes remontés , par des degrés imperceptibles, jusqu'à notre espèce; pour parvenir de ce terme jusqu'à la Divinité , il faut sans doute passer par divers ordres d'intelligences , d'autant plus brillantes et plus pures, qu'elles approchent plus du trône de l'Éternel.

Cette opinion , conforme à la marche de la nature , est aussi ancienne que générale parmi ks nations ; c'est d'elles que nous l'avons empruotée. Nous peuplons la terre et les cieux de génies auxquels l'Être suprême a confié l'administration de

• Plut, àe firat. araor. t. 2, p. 478. — * Aristot. meUph. lib. i4 , cap. 4, t. 1, p. TOo3. Plut, de orac. def. t. 2, p. i^iS,