CHAPITRE SOIXAim-QUATRlèME

Tuuivers ^ ; nous en distribuons partout où la nature parait animée , mais principalement dans ces régions qui s'étendent autour et au-dessus de nous , depuis la terre jusqu'à la sphère de la lune. C'est là qu'exerçant une immense autorité , ils dispensent la vie et la mort , les biens et les maux , la lumière et les ténèbres.

Chaque peuple , chaque particulier trouve dans ces agens mvisibles un ami ardent à le protéger , un ennemi non moins ardent à le poursuivre.

Ils sont revêtus d'un corps aérien ^ ; leur essence tient le milieu entre la nature divine et la nôtre ^; ils nous surpassent en intelligence ; quelquesuns sont sujets à nos passions^ , la plupart à des changemens qui les font passer à un rang supérieur. Car le peuple innombrable des esprits est divisé en tpatre classes principales : la première est celle des dieux , que le peuple adore , et qui r^ident dans les astres ; la seconde , celle des géoies proprement dits ; la troisième , celle des héros qui pendant leur vie ont rendu de grands services à l'humanité ; la quatrième , cdle de nos âmes , après qu'elles sont séparées de leurs corps. Nous décernons aux trois premières classes des

' Pythag. ap. Diog. Laert. lib. 8 , § Sa. Thaïes , ap. emnil. lîb. I , § 27; id. ap. Arist. de anim. lîb. i , cap. 8 , t. i , p. 6a8; id. ftp. Cicer. de leg. Mb. 2 » cap. 1 1 , t. 3 , p. i45. Plat, de leg. ia>. 10 , t. 1 , p. 899. — • Plut, de orac. def. t. a , p. 43 1 . — ' Id. ibid. p. 4iS- — *là. ibid. p. 4i6.

348 VOYAGE d'aHAGHARSIS.

honneurs qui deviendront un jour le partage de la nôtre , et qui nous élèveront successivement à la dignité des héros , des génies et des dieux \

Ëuclide, qui ne comprenait pas mieux que moi les motifs de ces promotions, ajouta que certains génies étaient comme nous dévorés de chagrins , comme nous destinés à la mort *. Je demandai quel terme on assignait à leur vie.

Suivant Hésiode , répondit-il , les nymphes vivent des milliers d'années; suivant Pindare, une hamadryade meurt avec l'arbre qui la renferme dans son sein ^.

On ne s'est pas assez occupé , repris-je , d'un objet si intéressant : il serait pourtant essentiel de connaître l'espèce d'autorité que ces intelligences exercent sur nous : peut-être doit-on leur attribuer plusieurs effets dont nous ignorons la cause; ce sont elles peut-être qui amènent les événemens imprévus, soit dans les jeux de hasard, soit dans ceux de la politique. Je vous l'avouerai, je suis dégoûté de l'histoire des hommes ; je voudrais qu'on écrivît celle des êtres invisibles. Voici quelqu'un, répondit Euclide, qui pourra vous fournir d'excellens mémoires.

* Hesiod. ap. Plut* de orac. def. t. a, p. 4 1 S* Pythag. ap. Diog. Laert. lib. 8 , § a3. — • Plut de orac. def. t. 2 , p. 4i9* — ' Wibid. p. 4 1 ^•