CHAPITRE SOIXANTE-QUATRIÈME

guerres sont aussi fréquentes dans ces régions que dans les vôtres , et le combat des Titans et des Typhons ne fut que celui de deux peuplades de génies '.

Observez maintenant ces àgens empressés qui, d'un vol aussi rapide, aussi inquiet que celui de l'hirondelle , rasent la terre , et portent de tous côtés des regards avides et perçans ; ce sont les inspecteurs des choses humaines : les uns répandent leurs douces influences sur les mortels qu'ils protègent ^ ; les autres détachent contre les forfaits l'implacable Némésis^. Voyez ces médiateurs , ces interprètes qui montent et descendent sans cesse ; ils portent aux dieux vos vœux et vos offrandes ; ils vous rapportent les songes heureux ou funestes, et les secrets de l'avenir^, qui vous sont ensuite révélés par la bouche des oracles.

O mon protecteur ! m'écriai -je tout à coup , voici des êtres dont la taille et l'air sinistre inspirent la terreur; ils viennent à nous. Fuyons , me dit-il; ils sont malheureux, le bonheur des autres les irrite, et ils n'épargnent que ceux qui passent leur vie dans les souffrances et dans les pleurs ^.

' Plut, de Isîd. t. 2 , p. 36o ; id. de orac. def. p. 4a i. — ' Id. de orac. def. t. ^ * P* 4^7* Hesiod. ibid. — ^ Tim. Locr. io oper. Plat. t. 3, p. io5. — *Id. in conviv. t. 3, p. aoa et 2o3. Plut, de Isîd. t. 2 , p. 36i ; icL de orac. def. p. 4i6, Diog. Laeit. Ub. 8, S 32.—* Xeoocr. ap. Plut, de Isid. t. a , p. 36i.

35^ VOYAGE d'aITAGHARSIS.

Échappés à leur fureur , nous trouvâmes d'autres objets non moins affligeans. Até , la détestable Até , source éternelle des dissensions qui tourmentent les hommes, marchait fièrement au-dessus de leur tête , et soufflait dans leur cœur Toutrage et la vengeance'. D'un pas timide et les yeux baissés , les Prières se traînaient sur ses traces , et tâchaient de ramener le calme partout où la Discorde venait de se montrer^. La Gloire était poursuivie par l'Envie , qui se déchirait ellemême les flancs; la Vérité, par l'Imposture, qui changeait à chaque instant de masque ; chaque vertu, par plusieurs vices, qui portaient des filets ou des poignards.

La Fortune parut tout à coup ; je la félicitai des dons qu'elle distribuait aux mortels. Je rie donne point , me dit-elle d'un ton sévère , mais je prête à grosse usure ^. En proférant ces paroles , elle trempait les fleurs et les fruits qu'elle tenait d'une main dans une coupe empoisonnée qu'elle soutenait de l'autre.

Alors passèrent auprès de nous deux puissantes divinités , qui laissaient après elles de longs sillons de lumière. C'est l'impétueux Mars et la sage Minerve, me dit mon conducteur. Deux armées se rapprochent en Béotie : la déesse va

' Homer. iliad. Ub. 19, v. 91. — "Id. ibid. lib. 9, v. 5oo. — 'BioD. ap. Stob. serm. io3 , p. 563.