CHAPITRE SOIXANTE-CINQUIÈME

Xanthus, Hellanicus, et d'autres encore , montrèrent plus de critique ; et s'ils ne débrouillèrent pas entièrement le chaos, ils donnèrent au moins l'exemple du mépris que méritent les fictions des premiers siècles.

Voici l'ouvrage dans lequel Acusilaiis , en rapportant les généalogies des anciennes familles royales', remonte aux siècles antérieurs à la guerre de Troie , et jusqu'à Phoronée , roi d'Argos. Je le sais, répondis-je; et j'ai bien ri quand j'ai vu cet auteur et ceux qui l'ont suivi nommer Phoronée le premier des humains^. Cependant Acusilaiis mérite de l'indulgence; s'il rapproche trop de nous l'origine du genre humain, il relève celle de l'Amour, qu'il regarde comme un des dieux les plus anciens, et qu'il fait naître avec le inonde ^.

Peu de temps après Acusilaiis, dit Euclide, florissait Phérécyde d'Athènes, ou plutôt de Léros, une des îles Sporades ^ : il a recueilli les traditions relatives à l'ancienne histoire d'Athènes, et par occasion à celle des peuples voisins ^. Son ouvrage contient des détails intéressans, tels que

'Suîd. in AxitrtX, — ' Solon. ap. Plat, in Tim. t. 3 , p. aa. Clem. Alex, strom. lib. i , p. 38o. — ' Plat, in conv. t. 3 , p. 178. — *Salm. in Plîn. p. 846. Voss. de hist. graec, lib. 4, p. 445. Mém. de Tacad. des bell. lettr. t. 29, p. 67. — *Suid. in Oip, Apoll. Rhod. passim.

362 VOYAGE d'aITACHARSIS.

la fondation de plusieurs villes, et les émigrations des premiers habitans de la Grèce '. Ses généalogies ont un défaut qui, dans l'origine des sociétés, assurait la gloire d'une maison : après être parvenues aux siècles les plus reculés , elles se dénouent par l'intervention de quelque divinité. On y voit , par exemple , qu'Orion était fils de Neptune et d'Euryalé ; Triptolème , fils de l'Océan et de la Terre *.

Vers le même temps , parurent Hécatée de Milet et Xanthus de Lydie. Ils jouirent l'un et Tautre d'une réputation affaiblie et non détruite par les travaux de leurs successeurs. Le premier, dans son histoire et dans ses généalogies, se proposa de même d'éclaircir les antiquités des Grecs. Il a quelquefois l'attention de les discuter et d'en écarter le merveilleux. «Voici, dit- il au com- « mencement de son histoire, ce que raconte « Hécatée de Milet : j'écris ce qui me paraît vrai. <c Les Grecs, à mon avis, ont rapporté beaucoup « de choses contradictoires et ridicules ^. » Croirait-on qu'après cette promesse il accorde le don de la parole au bélier qui transporta Phryxus en Colchide^!

L'histoire ne s'était encore occupée que de la

' Dionys. Halic. antîq. rom. lib. i , t. i , p. 35. — * Apollod. bîblioth. lib. 1 , p. 1 5 et 17. — ' Demetr. Phal. deeloc. cap. 12. 4 MéiD. de Tacad. des bell. lett. t. 6 , p. 478.